Путь Найденыша

Внезапно в уши Неда ударил шум – ржали лошади, громко матерился возчик, пронзительно кричала какая-то женщина. Только тогда он понял, что все произошло в какие-то мгновения. Для него они протекли как минуты…

Девушка смотрела на него широко открытыми глазами и молчала, потом потянулась и обняла за шею, прижавшись к щеке и заплакав навзрыд:

– Я не такая! Я совсем не такая! Я разыскивала тебя четыре дня… ждала… искала… а ты! А ты! – Она отстранилась, размахнулась и врезала Неду по щеке так, что у того зазвенело в ушах, а в голове мелькнуло: «Ручка-то у нее тяжелая! Точно, тяжелая».

– Домой тебе надо! – Нед поднял Санду, отряхнул, как мог, испачканный подол и, взяв за руку, повел в ту сторону, где находилась лавка ее родителей. Санда безвольно тащилась позади, передвигая ноги так, как будто они были сделаны из дерева, всем своим видом показывая, как она против насилия, совершаемого парнем.

Нед упрямо тащил ее за собой, пока ему это не надоело:

– Ну и что ты изображаешь? Хорошо. Давай поговорим! – Он повел головой из стороны в сторону, заметил что-то вроде трактира с белой вывеской, изображающей чашку и над ней вьющийся пар, и решительно потянул Санду туда.

Через несколько минут они уже сидели на мягких стульях за столом в кабинете, похожем на кабинеты в офицерской столовой.

– Что будете заказывать? – спросила пухленькая миловидная подавальщица с белым кружевным фартуком впереди.

– Я не знаю, что у вас подают… – замялся Нед. – Что-нибудь для девушки. Напиток, что-нибудь повкуснее. Ну и мне… чего-нибудь. Вы лучше знаете, что берут больше всего.

– Хорошо! – весело улыбнулась девушка. – Забавный заказ, но я вас понимаю. А вино? Будете заказывать? И еще – у нас есть отдельные кабинеты с запирающейся дверью и длинной кушеткой… Не желаете?

– Нет. Не желаем, – покраснел Нед, не глядя на повеселевшую Санду, – просто принесите чего получше, все.

Подавальщица ушла выполнять заказ, а Нед потянул в рот палец, чтобы откусить кусок ногтя. Поднес ко рту… и передумал. Он же теперь офицер, а офицеру не пристало ходить с обкусанными ногтями – это ему Дранкон говорил. Да и сам понимал – надо соблюдать приличия. Учиться манерам.

Досадливо поморщившись, повернулся к Санде, утирающей слезы салфеткой. Отметил для себя – на ней не было никакой краски, которую обычно применяют девушки, чтобы соблазнять мужчин. Санда сама по себе была настолько свежа и красива, что даже заплаканное лицо с покрасневшими и припухшими веками ее не портило.

Нед осторожно включил свое сверхчувствительное восприятие, решив послушать, о чем она думает. Странная девушка…

«Какой он симпатичный, хоть и гад! А все равно его люблю! Безумие… может, я сошла с ума? Он счел меня шлюхой! А сама виновата – чего начала болтать?! Стыдоба… все ему рассказала, даже девичьи тайны. Что со мной… ох, не могу… как глянет своими глазищами – хоть куда с ним! В кусты? Пошли в кусты! Милый… милый… милый… Неужели это любовь? Вот такая вот любовь?! Я не хочу ее! Она как вор, она как грабитель выскочила из переулка с ножом и вонзила его мне в сердце! Что со мной… то в жар, то в холод… да какая мне разница, кто ты, дурачок? Я не могу без тебя, и все! И пусть весь мир рухнет! Главное, чтобы рядом был ты… смотри на меня, смотри… я таю под твоим взглядом… Дура! И я не верила в любовь? Селера, ты меня наказала! И я счастлива…»

Нед смущенно отключил «слух» и откинулся на спинку стула, глядя по сторонам – а заведеньице-то ему попалось непростое. Зал был почти пуст, лишь по углам сидели две парочки – хорошо одетые, ухоженные женщины в вуалях, скрывающих лицо. От них исходила какая-то опаска, и Нед, заинтересовавшись, решил послушать, что это за люди.

«…только бы никто не узнал… он меня убьет… Орман такой ревнивец! Ну что такого, если я посижу с мужем подруги! Мы же не занимаемся любовью? Кстати – а почему нет? Хочу его… интересно, он будет предлагать?..»