Путь Найденыша

Нед пришел к выводу, что нужно почитать книги – не зря же он набрал столько книг по магии? Еще одна интересная вещь. Нед сегодня неожиданно для себя ПОНЯЛ, что написано древними рунами на клинках мечей и копья. И эта надпись гласила: «Заклинаю тебя, дай мне силу, о Крылатый Ужас!»

Откуда он знал содержание надписи? Более того, взглянув на клинок, сегодня он смог понять смысл нескольких рун, как будто вспомнил, как они называются и что обозначают. И, честно сказать, это напугало Неда. Проникновение, сращивание чужой личности и его души происходило все сильнее и сильнее. Неделю назад он не имел никакого представления о смысле рун и даже помыслить не мог, что узнает содержание надписи.

Нед прошел мимо знакомой вывески на трактире, усмехнулся и подмигнул небесам – да, Селера сегодня выкинула шутку! Месть богов бывает настолько изощренной, что и не представишь! Почему это он дал Куалтуку денег больше, чем богине любви? Вот и получил месть богини. Просил любви у богини? Получил любовь девушки! Хорошо хоть Селера не повесила на него любовь какой-нибудь страхолюдины. Вот был бы смех! Эй, эй – не надо! Хватит смеха! Нед погрозил пальцем небесам – хватит одной любви! Кстати сказать, интересно – пойдет он завтра к Санде? Может, не надо? Не пойти, и все тут. Занят был! По службе. А она пускай отдохнет. Подумает. Может, за это время богиня любви передумает и нацелит эту прекрасную акулу на другого несчастного! И почему несчастного… как будто он не рад, что в него влюбилась красотка. Не надо врать себе – мечтаешь, чтобы она легла с тобой в постель. Спишь и видишь, как гладишь ее нежное тело… бедра… грудь…

Тьфу! Выкинуть из головы!

Сам не замечая того, Нед уже дошел до ворот базы и удивился – база не спала. У ворот стоял усиленный наряд стражников Безопасности, проход был перекрыт тяжелой решеткой, двигающейся по направляющим. На плацу горели факелы, перемещались люди – все бегали, суетились, слышались команды, и это уже практически в ночное время, когда все должны были спать на своих кроватях.

– Что случилось? – спросил Нед, подходя к перегороженному проходу на базу.

– Ночные маневры, – обернулся стражник, ухмыляясь во весь рот. – У начальства приступ безумия. Чудят, спать никому не дают.

– Эй, потише! – буркнул другой стражник и тихо добавил: – Чего несешь-то? Он же полковничий любимчик! Доложит – получишь палок. И вычет из жалованья. Тебе это надо? Проходи, Нед, не до тебя. Мы изображаем отражение атаки со стороны города. Ты же в отпуске, так и отдыхай, не суетись. Шагай в свою казарму.

– Пустите – так и пошагаю! – хмыкнул Нед.

Стражники, матерясь и кряхтя, откатили тяжелую решетку, перекрывающую вход. Она катилась по металлическим же направляющим и была настолько увесиста, что шестеро стражников едва смогли откатить ее настолько, чтобы Нед мог протиснуться в открывшуюся щель.

– Хватит, пролезешь! – крикнул один из пыхтящих от натуги парней. – Нам еще обратно ее закрывать. И советую: в отпуске ты или нет – свали в свою нору и не показывайся на глаза начальству. Иначе точно запрягут бегать вместе со всеми. А так – вроде ты и не знаешь о маневрах.

Нед, уже набравшийся здорового солдатского цинизма, так и сделал. Он – где рысцой, а где скользящим шагом – пробрался к казарме, тихо, как тень, скользнул мимо дежурного, стоявшего у входа и наблюдавшего за происходящим на территории базы, и, аккуратно поворачивая ключ, открыл дверь в комнату.

Дежурный обернулся только тогда, когда несмазанные петли двери заскрипели, впуская постояльца, но, не увидев никого в коридоре, пожал плечами и продолжил смотреть на то, как толпы людей с оружием наперевес с грохотом сшибались, чтобы утром добавить работы команде лекарей.

Как ни старайся никого не покалечить, как ни используй вместо острых боевых копий тупые шесты – все равно будут сломанные кости, выбитые зубы, глаза и лужи крови. А частенько и убитые.

Солдаты, злющие от недосыпа, нередко входят в раж и лупят «противника» так, как будто он виноват в том, что им не дали поспать. Вероятно, весь смысл ночных маневров как раз и заключается в том, чтобы разозлить солдата как можно сильнее, пробудить в нем боевой дух, рассуждали солдаты. А может – и скорее всего так, – командиры суть мерзкие душные козлы, которым нравится гадить людям. В любом случае все знали – поспать до следующей ночи не удастся. Само собой – никто не разрешит спать днем. Ну… кроме как во время дневного отдыха, конечно.

Глава шестнадцатая