Путь Найденыша

Одноэтажный домик был крепким каменным строением, окруженным садом, заросшим бурьяном и самосевными цветами, сладко пахнущими в вечернем холодеющем воздухе. В саду пела какая-то птичка, выводя трели, и Нед невольно вздохнул полной грудью, впитывая чистый, свежий воздух.

– Хорошо, правда? – усмехнулась женщина. – Потому я и не уехала в столицу, к детям, хотя они меня и звали много раз. Продай, мол, дом и приезжай. А куда я отсюда поеду? Тут прошла вся моя жизнь. Тут умер мой муж. Тут мы были счастливы, растили детей, любили, страдали и радовались. А там? Что там? Кому я там нужна? Дети присылают мне денег на проживание, так-то я не бедствую, но на сохранение поместья в порядке нужны большие деньги. Они и слышать не хотят, чтобы восстановить отцовское наследство. Видать, ждут, когда я помру, а потом продадут дом. Только я никак не хочу их порадовать, скриплю себе и скриплю. Уже всех своих подруг пережила. И все живая! Когда-то ведь я была красавица, а теперь… древняя старуха.

– Да вы прекрасно выглядите, – искренне сказал Нед, – вы и сейчас красавица! Никогда бы не сказал про вас, что вы старуха.

– Вот! Хоть один настоящий мужчина появился в этом городе! – улыбнулась женщина. – Не считая Гозара, конечно. Все остальные мужчины просто какие-то невоспитанные дряни. Ну ты погляди домик-то, погляди! Не понравится – я тебе комнаты в большом доме покажу.

Пять комнат, кухня с очагом, ванная комната с большой медной ванной, покрытой зеленью. Спальня с большой кроватью; Нед провел рукой по покрывалу – поднялась пыль, и хозяйка громко чихнула:

– Пчхи! Давно тут никто не жил. А когда-то ведь к нам постоянно приезжали гости, целыми семьями! А теперь – везде пыль, запустение и тоска.

– А сколько вы хотите за этот домик? Сколько я должен платить за постой? – осторожно осведомился Нед. Разговоры о финансовых затруднениях его слегка насторожили – может, старушка сейчас такие деньги заломит, что и разговаривать будет не о чем. Вообще-то, он совсем не представлял цен на съем жилья в городе и теперь ругал себя за то, что не узнал эту информацию у Тираза и не выяснил еще где-нибудь на стороне.

– Хм-м-м… честно сказать – меня мало интересуют деньги. У меня все есть. Все, что мне надо, – гордо сказала Зарада, – только ради того, чтобы совсем уж не было глупо, золотой в месяц. Тебя устроит?

– Устроит, – облегченно вздохнул Нед, – очень даже устроит. Я проживу здесь скорее всего не больше двух месяцев, потом нас отправят на войну. А потом… потом не знаю, что будет. Если все получится – уеду в столицу, учиться на старшего офицера.

– Хочешь всю жизнь посвятить убийству людей? – грустно сказала Зарада. – Вот так и Гозар… Как мы с ним спорили… Я ему – это плохая профессия! Убивать людей – это плохо! А он – я не убивать иду, а защищать людей! От врагов! Кто прав? Не знаю, может, и он. И муж так же, как он, говорил. Ладно. Речь не о том. В общем, так – мы приберем в доме, перестираем все простыни, постелим новые. Чего-чего, а этого барахла – простыней и покрывал – у меня хватает. Сделаем уборку, все почистим – прямо завтра с утра. В кухне все приберем, начистим ванну, чтобы блестела. Там видел очаг в ванной? Котел – наполняешь из колодца, разжигаешь печь, вода нагревается. Уголь и дрова за домом. Мы давно уже не растапливали печь в этом доме. Кстати, ванная не простая. Запираешь двери, и будет тебе горячий воздух, особенно если поплескаешь воды на камни, что лежат на печи. Пар – очень полезно для здоровья. Выходят все болезни. Ведро на веревке в колодце есть. Вода чистая, вкусная, так что можешь спокойно пить. Стесняюсь спросить – а что у тебя в мешке? Это что, все твои вещи?

– Нет, – улыбнулся Нед, – я книг накупил, буду читать. Мне еще многое надо узнать об этом мире. Я совсем необразован.