Путь Найденыша

– Тогда нечего придумывать, искать меч – вот тот, который наиболее похож. Он?

Мастер снял со стены какой-то меч и подал Неду. Меч в точности повторял тот, который остался в казарме, только без рун на клинке, ну и еще был украшен по рукояти небольшим орнаментом. Обычный, вполне приличный меч высокого класса.

– Да, один в один. Только без рун.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул мастер, – теперь скажи, каким вообще оружием ты владеешь? Я не имею в виду арбалет и камнеметные машины, можешь о них не упоминать.

– Я хорошо работаю копьем. Очень хорошо. Ножом. Могу метать ножи – тоже довольно хорошо. Ну-у-у… вот и все.

– Шест? Шестом как?

– Не пробовал. Шестов у нас не было.

– Должен владеть шестом. Копье – тот же шест, только с наконечником. Х-м-м-м… интересно, очень интересно. Такое впечатление, что тебя учили в каком-то ответвлении древних орденов. Там большее значение придавали работе с шестами и тайным оружием – типа ножей, метательных ножей. Хотя мечом они владели тоже неплохо. Но не все. Считалось, меч – это оружие для тупых воинов, а настоящий боец скрывает свое умение, чтобы подобраться поближе к своей жертве и воткнуть ей нож в спину. Или метнуть нож. Или ударить жертву особым приемом так, чтобы она умерла в ближайшее время – не сразу, не на месте, а через несколько часов. А еще – они использовали «шест путника» и владели им виртуозно. Кстати сказать, многие шесты были оснащены вот такими мечами. Он укреплялся на конце шеста, и получалось нечто среднее между мечом и копьем. Убойная штука. Самое интересное, что снаружи это была палка как палка, но когда с нее сдергивали ножны – появлялся вот такой меч. И тогда… тогда не позавидуешь противникам этого бойца. Особенно если он владел стилем Змеи… ты ведь владеешь стилем Змеи… и ты видел и держал в руках такой меч-копье, так, Нед? – Глаза мастера прищурились, стали жесткими и колючими, как шипы терновника.

– Да… и у меня есть такое копье. Но я не желаю причинить вреда ни вам, ни кому-то другому. Если только он сам не захочет причинить мне вред. Вы можете меня не опасаться.

– Только пару вопросов – ты обучался у этих мастеров?

– Нет.

– Этот орден еще жив?

– Думаю, нет. Не уверен. Ни с кем из них я никогда не встречался, – твердо заявил Нед.

– Ну что же… я верю тебе, – опустил глаза мастер, – верю. Хотя все у меня внутри протестует – этого не может быть! Я знаю, что вчера ты мог бы убить меня, совершенно точно. Но не убил. Поэтому – я верю тебе.

– Верьте. Я никогда не причиню вам вреда. Клянусь всем, что у меня есть. Если только вы сами не захотите нанести мне вред. Но я уже это говорил.

– Говорил. Ладно, к делу. Тогда мы будем исходить из твоей тактики боя. Значит, ты привык биться шестом или его подобием. Как ты при этом держал ту часть, что увенчана мечом? Ты ведь правша, да?

– Правша. Я держал копье наконечником справа, чуть ниже, чем древко в левой руке.

– Значит, мы так и построим твою тактику боя. Ты будешь биться так, как если бы это был не меч, а копье. Есть и такой стиль боя мечом. Подозреваю, что он пошел именно вот от этого ордена. То есть на самом деле ты владеешь мечом. Только тебя учили им пользоваться совсем по-другому. Ты ведь армейский сержант. Тебе сказали – щит в левой руке, меч в правой. Высовываешься из-за щита и колешь – р-раз! И назад. Р-р-раз! И назад. А индивидуальный бой совсем другое. Нам нужно будет изучить несколько стилей. Один – это тот, который ты будешь применять в индивидуальных схватках, твой основной. Остальные – более-менее обычные. И все они – с применением парного меча-кинжала и без него. Теперь смотри – возьми этот меч хватом не так, как тебя учили в армии, а так, как если бы ты держал копье с наконечником из меча. То есть рукояткой вверх, а клинком вниз и вправо. Представь, что у тебя твое копье. Ну как, удобнее? Попробуй нанести удар невидимому противнику. Так, ага, неплохо, совсем неплохо. Нужно отточить твои движения, напомнить телу то, что оно уже умеет делать, и ты будешь мастером меча. Если будешь биться вот таким хватом. И просто приличным мечником – если будешь биться так, как бьются обычные мечники.

– У меня два месяца, не больше. Скоро мы поплывем на Исфирскую границу.

– Да, да… слышал. Печально. Говорят, там очень жарко. Неймется ведь людям… Ну да ничего. Два месяца нам хватит. Ты же не с ноля начинаешь. Я думал, что все будет гораздо хуже. А ты просто немного не разобрался в своих умениях. Все будет в порядке. Будешь биться не хуже меня, а может, и лучше. Почему и нет? Кстати, ты когда-нибудь бился этим самым копьем против меча? Не приводилось?

– Приводилось, – коротко сказал Нед, – я убил противника.

– Хм-м-м… если не секрет – кто это был?

– Офицер. Это была дуэль. Они позволили мне вместо меча взять копье. Это было несколько дней назад, на базе. Была дуэль чести. Извините – больше не могу сказать. Это внутреннее дело корпуса, правила не позволяют нам делиться информацией с гражданскими.