Путь Найденыша

– Вас?! Мечом?! – искренне поразился мастер. – Неужели вы не умеете владеть мечом? Почему? Как так получилось?

– Прошу вас, не спрашивайте о том, о чем я не могу рассказать, – попросил Нед, опуская взгляд к столу. – Я не хочу, не желаю лгать. Но и сказать правду тоже не могу. По какой причине? Этого я тоже сказать не могу – простите. Я заплачу вам за уроки. У меня есть деньги. Не очень много, но есть. И мне очень нужно научиться хорошо владеть искусством мечного боя. Предполагается, что через некоторое время я отправлюсь в столицу, учиться в офицерской школе. И я обязан уметь владеть мечом. Понимаете? Сейчас я в этом искусстве ниже самых младших ваших учеников.

– Мне не нужно вашей платы, – спокойно ответил мастер, – вы интересны мне как загадка, как странный человек, не поддающийся моему разумению. Взамен урокам я попрошу вас продемонстрировать мне все, что вы умеете. И не один раз. А я вас научу тому, чему смогу. Согласны?

– Согласен! – облегченно вздохнул Нед. – Как все это будет выглядеть? Когда можем приступить? Где будем тренироваться?

Мастер задумался, посидел, прикрыв глаза, потом сказал:

– Сделаем вот как: вы будете приходить ко мне тогда, когда у вас есть время и когда вам будет удобно. Если пожелаете – даже поздним вечером. Я мало сплю. Мне достаточно трех-четырех часов, чтобы восстановить силы, и я могу распределить их по суткам. Вы где сейчас живете?

– В офицерской казарме базы.

– Лучше, чтобы вы жили где-то рядом. Нужно снять комнату где-то поблизости, тогда вы сможете в свободное время приходить ко мне. В любое время.

– А я… не помешаю вам? Семья?

– У меня нет семьи, – сухо ответил мастер. – Была когда-то, но… все погибли. Новую семью я не завел. Моя семья – все эти мальчишки, что приходят учиться единоборствам. И девчонки. Есть и такие, хотя и немного. Я считаю, что в некоторых видах единоборств девушки даже более сильны. А кроме того – девушкам нужно уметь постоять за себя. Если бы моя жена в свое время владела мечом… «Боги, боги… почему вы тогда не вложили мне ума? Почему я считал, что боевые искусства не для женщин? Она была бы сейчас жива… и мои мальчики… дурак я, дурак. Что толку от того, что я нашел и покромсал грабителей на куски? Я лишь запачкался – телесно и душевно. А любовь не вернешь. Выжгло все. Выжгло…»

– Извините, задумался, – поднял глаза внезапно замолчавший мастер, – на чем мы остановились? Ага – вам нужно снять комнату как можно ближе к школе. Еще нужно одеяние для тренировок – свободная одежда, легкие кожаные сандалии, лучше два комплекта. Это легко приобрести на рынке – там стоит лавка Дораса, в ней есть все необходимое. Еще – приборы для купания: мыло, полотенце. Все приносят это с собой. Ну, и… в общем-то, все. Остальное у меня есть – мечи различных видов. С затупленными краями. И деревянные мечи – на первых порах вам придется пользоваться таким. Вас как звать… Нед?

– Нед Черный мое имя. И можете звать на «ты», вы же старше меня не меньше чем в три раза.

– Сколько вам… тебе лет?

– Не знаю, – честно признался Нед, – от семнадцати до… не знаю скольких лет. Я найденыш, меня нашли на берегу моря. Так что – сколько мне полных лет, я сказать не могу. Как научился боевым искусствам – я вам сказать не могу, простите.

– Ясно. Я в два с половиной раза старше тебя, – улыбнулся мастер, – мне пришлось кое-что пережить, потому выгляжу старше. Ну да ладно. Давай к делу. Итак, мы с тобой договорились. Еще уточню – свое искусство ты будешь показывать передо мной и моими учениками, а учить тебя я буду здесь, на заднем дворе. Я не хочу разрушать твой образ великого мастера. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Нед. – Скажите, а вы не можете мне помочь с поиском квартиры? Я тут никого не знаю, может, у вас есть какая-то информация – кто сдает комнату, или целиком квартиру, или дом.

– Помогу. Когда выйдешь из школы, повернешь направо, к морю. Пройдешь шагов двести, увидишь большой двухэтажный дом – там живет женщина по имени Задара. Это пожилая женщина, дети у нее в столице, так что она живет одна. У нее много комнат, а если захочешь – во дворе гостевой домик. По моей просьбе она примет тебя на постой.

Мастер взял со столика рядом с основным столом листок бумаги, аккуратно отрезал от него полоску, потом достал из ящика чернильницу, заостренную палочку и, аккуратно и красиво выводя буквы, что-то написал. Затем посыпал бумажку песком из песочницы, стряхнул и подал Неду:

– Вот. Дашь ей. Она знает мой почерк. Когда-то я жил у нее в доме и дружил с ее детьми. Чиа остыл, а ты так его и не допил, – усмехнулся он. – Ну ничего, он и холодный приятен. Допивай, и сейчас мы с тобой пойдем, выберем оружие и проверим, что ты умеешь в мечевом бою. Готов? Пошли.