Путь небес. Преодолевая бурю

Враг презрительно быстро закончил бой. Первым взмахом клинка префектор вывернул меч из руки Шрама, вторым полоснул его выше горжета, рассекая кабели и горло под ними. Чогориец повалился на колени, хватая воздух и булькая кровью, но тут же рухнул ничком, добитый третьим ударом сабли.

Шибан, метнувшийся к нему, не успел отразить смертельный выпад. Резко дернув глефу вверх, хан отбросил изменника, хотя тому удалось парировать атаку. Придворный Клинок начал отступать, как и все его воины. Лояльные легионеры, пылая раскаленным добела гневом, преследовали их вверх по ступеням. Переступая тело Джучи, они все дальше и дальше теснили мечников Третьего.

— Я знаю тебя, — прошипел Шибан.

Черная ярость придавала ему сил, наполняла мощью удары гуань дао. Хан словно вернулся на мостик огромного транспортника, где сдерживал врага до прибытия «Грозовой птицы».

— Я охотился за тобой с атаки на «Мемнос»! — В ответе прозвучала почти мальчишеская радость. — Как тебя называют, стальной шлем?

Шибан не сбавлял натиск, орудуя глефой, словно боевым молотом, — размашисто и быстро. От неистовства ему застилал глаза багровый туман.

— Хочешь знать мое имя? — злобно рявкнул он и резко выбросил гуань дао вперед, стараясь не отстать от врага. — Таму из степи!

Клинки летали, волоча за собой плазменные хвосты.

— Тахсир из легиона!

Темп схватки нарастал, обмен ударами ускорялся, мир расплывался вокруг.

— Шибан-хан из братства Бури!

Свирепым прямым выпадом снизу он попал префектору в грудь. Вспыхнуло расщепляющее поле, отброшенный ударом изменник пробороздил своим телом каменные ступени. Не давая ему опомниться, по-волчьи дышащий хан шагнул следом.

— Но тебе эти имена ни к чему, клятвопреступник, — кровожадно прохрипел он. — Для тебя я просто воздаяние.

«Стойкость» чванливо вплыла в центр плоскости боя, высоко над стягивающимся порталом. На ее грузных боках до сих пор вспыхивали разряды — следы воздействия неизвестных сил, пробужденных взрывом в сердце варп-колодца. За ней собрался весь флот Гвардии Смерти, к ним спешно присоединились корабли беспокойных кузенов. Сдвоенная армада развернулась и опять помчалась в атаку, набирая ход. Беснующуюся пустоту, будто охваченную лесным пожаром, еще раз вспороли лазерные лучи, и левиафаны бездны развернули орудия к новым целям.

«Гордое сердце» энергично ринулось к зениту, с изысканной точностью накрывая ряды отступающих космолетов Пятого легиона непрерывными залпами. Гвардия Смерти придерживалась центра, ее корабли двигались по прямой, наводя лэнсы на плотную середину оборонительного строя Белых Шрамов.

Величайшей среди всех была «Стойкость» — самая громадная, смертоносная и защищенная. Ее пушки уже обрекли на гибель десяток вражеских звездолетов, и с каждой секундой все больше мишеней появлялось в прицелах флагмана. Гигантские конденсаторы лэнс-орудий яростно и надрывно гудели от перегрева; фосфекс-податчики изливали свое бурлящее содержимое в окованные железом пусковые установки; многотысячные армии слуг загружали торпеды-распылители в стартовые аппараты, напрягаясь в вечной жаре, бесконечной влажности, неизбывной грязи и темноте каторжного труда.

Мортарион с мостика наблюдал за отходом неприятелей, которые еще сражались, но уже отдавали пустотную территорию. Брешь позади них стремительно вращалась, окаймленная эгидой серебряного пламени. Большинство врагов пытались развернуться к ней, пока их косил огонь сдвоенного флота, но не все. Одинокий корабль, взмывая над разверстым провалом, непокорно шел навстречу резне. Он был таким же колоссальным, как «Стойкость», но гораздо стройнее, с аккуратными и плавными обводами, как у породистого охотничьего пса. Его белый нос пятнали следы боев, но разряд молнии на корпусе по-прежнему блистал золотом, а лэнсы безжалостно сияли, готовясь к залпу.

— Мой брат не убегает, — сказал примарх, сжимая в пальцах рукоять Безмолвия. — Да, так и должно быть.

Повелитель Смерти поднялся с трона, молчаливая свита шагнула за ним.

— Всем сосредоточить огонь на флагмане, — приказал Мортарион, направляясь к телепортам. — Вскрыть его. На прочее отребье мне плевать, но добудьте мне этот корабль.

Калгаро передал команду флоту, и вскоре все звездолеты прервали заход на атаку, отступили и развернулись для перехвата надвигающейся «Бури мечей». Со всех сторон ринулись веера торпед, наведенных на одинокий флагман. Лишенный эскортов, звездолет Хана получил ряд попаданий в каждую секцию пустотных щитов, весь его корпус задрожал, окутанный пламенем взрывов.

Но флагман летел дальше. Его орудия вспыхивали, метая снаряды в сверкающую пустоту. Темп огня поражал воображение — «Буря мечей» непрерывно крушила стаи Четырнадцатого легиона, что стягивались вокруг нее, раскалывала носы и ломала хребты кораблей.