Путь Невменяемого

– Правильно! Прямо сейчас и отправляйся, – одобрил патриарх и тут же подзадорил вопросом: – Или ты чем-то сильно занят? И давай пошевеливайся! – крикнул он в спину поспешившему к выходу Кремону. – А то вечером у меня занятия с Кашадом по боевой магии! Хм… все равно ведь мне не спится…

Когда шаги Кремона стихли вдалеке, Мальвика огляделась и прошептала:

– Неужели у нас получилось?

– Да я и не сомневался, что у нас получится, – пробурчал старик. – Своего мы добились бы все равно, не сегодня, так на днях. Но все-таки не стоит забывать о самом главном: баронета в любом случае останется личным врагом нашего героя. За невыполнение задания ее ничем из обещанного не наградят. А может, и наказание придумают… Ну и Вилия Пламенный… Вроде и не враг короны, патриот Энормии, честный служака и прославленный ветеран… а вот ведь как его интерес проявляется.

– Неужели тоже станет мстить? – не на шутку обеспокоилась молодая маркиза.

– Вряд ли… Но вот что они там затевают – это будет основная задача на ближайшее время для моих информаторов. – Старикан задумался, повздыхал и с хорошо слышимой досадой продолжил: – А вот мое здоровье мне в последнее время очень не нравится. Можно сказать, что на последних крохах держусь…

– Ну, дед! Опять притворяешься? – заулыбалась Мальвика.

– Если бы… Все-таки никто не вечен, тут даже спорить не приходится. Так что, малышка, прямо с сегодняшнего дня ты начинаешь у меня принимать все дела по моим тайным осведомителям и подкупленным или зашантажированным функционерам. Жалко будет, если с таким трудом налаженная система рухнет и перестанет приносить пользу.

Девушка долго присматривалась к лицу патриарха, сомневаясь, верить ли его словам или принимать за шутку. Наконец смиренно кивнула, но тут же задала вполне ожидаемый вопрос:

– А почему ты не передашь все эти дела Кремону?

– Ха! Разве у него есть для этого время? Разве ему хватить выдержки и должного терпения? Да и с его нынешней бесшабашностью, разве он оценит всю пользу от созданной мною сети? Вряд ли… А вот тебе будет и интересно, и познавательно. Потому что ты уже понимаешь: кто владеет информацией – владеет всем!

– Так уж и всем?..

– Ладно, пусть не всем, но многим. Уж тут ты спорить не станешь. – Посмотрев на задумавшуюся маркизу, Огюст нравоучительно поднял палец: – И никогда никому не показывай своей грусти. Только улыбка. Только смех. Только радостное настроение. И ты знаешь, я горжусь тобой. Твое поведение с баронетой – выше всяких похвал!

– Спасибо! – зарделась Мальвика.

– А чтобы ты не зазнавалась и не почивала на лаврах, давай прямо сейчас и приступим к передаче тебе моего тайного наследства.

– Прямо здесь?

– Нетушки! Есть возле моей спальни такой маленький, никому не заметный кабинет. Вот сейчас мы туда и отправимся.

И парочка очень дальних по времени родственников поспешила в тайную комнату, о которой даже не подозревал нынешний владелец дома. Ведь не все нужные дела делаются в открытую и во всеуслышание.

Глава 11 В путь

Резкий, неожиданный финал таких многообещающих отношений между прославленным героем и распрекрасной баронетой Шугерт несколько дней был наиболее весомой и популярной темой сплетен, разговоров и пересудов. Сути разрыва, главной причины то ли ссоры, то ли скандала никто не знал. А домыслы ходили один противоречивее другого. Самый популярный вымысел: несчастная Белери застала Кремона в постели не с кем иным, как с молодой и тоже очаровательной маркизой Баризо. Дескать, она всегда притворялась названой сестрой, а на самом деле делила с ним не только поздний ужин, но и постель.

Кто первый распустил такой слух, понять оказалось невозможно, да никто и не доискивался. Ибо подтверждение было у всех на глазах: следующий бал после таинственного исчезновения из высшего общества баронеты Шугерт Невменяемый провел с Мальвикой и танцевал только с ней. В дальнейшем парочка посещала празднества уже не так часто, но, как правило, половину танцев знаменитый гость кружил со своей подругой.

Помогло расставание с любовной химерой и в другом плане: всего лишь две недели понадобилось после этого, чтобы окончательно приготовиться к выезду в дальний путь, наметить нужные точки пересечения, способы связи и просчитать массу различных вариантов поведения в самой разнообразной обстановке. Вроде при особенном виде путешествия никаких сложностей не предвиделось, но Кремон отнесся к своему вояжу с максимальной ответственностью.