Путь обмана

«Как поживаешь, Элли? Как дочка? Ничего не пропало? Будешь плохо себя вести – наведаюсь в детскую снова, и на этот раз не за игрушкой. Никому не рассказывай. Ты не знаешь, кто я, и не сможешь меня выследить. Все, что от тебя нужно, – выполнить одно маленькое, несложное задание. А потом живи спокойно, будто ничего и не было. Я не выдам твои грязные секретики, и твои дети будут в безопасности».

Элли похолодела от страха. Не может быть… Кто-то снова проник в дом. Руби не потеряла Пирожка. Его забрали. Раньше Элли не сомневалась, что за всем этим стоит Шон – нарочно заблокировал номер и притворяется шантажистом, чтобы Элли не выдержала и все рассказала мужу. Но нет, что-то тут не сходится. Какие бы чувства ни испытывал к ней Шон, Элли была уверена, что этот человек попросту не способен причинить вред ребенку. Несмотря на сегодняшнюю выходку и немалую физическую силу, Шон был человек добродушный – Элли видела, как нежно он заботится о падчерице и маленьком сыне. Шон не стал бы угрожать ее детям.

А вот это – «будто ничего и не было»? Шон бы так не написал. Наоборот, он хотел продолжения.

По коже побежали мурашки. Глядя на дисплей, Элли вдруг обратила внимание, в какое время была отправлена эсэмэска. Днем, вернувшись домой из магазина, она посмотрела на часы. Выходит, эсэмэску отослали, когда Шон был у них дома, с ней и Максом.

Элли ошиблась – Шон никак не мог быть анонимным шантажистом. Ей пишет другой человек, и она понятия не имеет, кто именно. У Элли подогнулись колени, и она бессильно опустилась на ступеньки. Это не Шон. Элли могла думать только об одном: и что теперь?..

Ответ прост: ее шантажируют по-настоящему, и эсэмэски – вовсе не уловка отвергнутого любовника. Ей и ее детям грозит реальная опасность. Этот человек по меньшей мере два раза проник в их дом, и Элли понятия не имела как. Значит, следующее вторжение может произойти когда угодно.

А вдруг неизвестный здесь?.. Прямо сейчас?.. Дом большой, укромных мест более чем достаточно.

Элли вскочила с нижней ступеньки и стала лихорадочно озираться по сторонам, потом бросила взгляд наверх, сама не зная, что ожидает увидеть. Она медленно прокралась к закрытой двери библиотеки и, осторожно повернув ручку, распахнула дверь резким движением так, что она врезалась в книжные полки. И тут перед Элли предстало мертвенно-бледное лицо с темными, полными ужаса глазами. Только через секунду Элли узнала в этой перекошенной физиономии собственное отражение в зеркале над камином. В лице ни кровинки, зрачки расширены. Элли осмотрела комнату.

Никого. Естественно, а она что ожидала? Кто станет здесь прятаться? Элли как подкошенная упала в кресло и, подавшись вперед, уронила руки на колени, сжимая телефон в мокрых от пота, дрожащих пальцах. Скоро Макс придет ее искать. Необходимо взять себя в руки. Сейчас детям ничего не угрожает. В доме трое взрослых людей, а перед сном Элли придумает какой-нибудь предлог, чтобы обойти все комнаты. Но сейчас надо подумать. Выходки Шона теперь казались мелочью. Единственное, что волновало Элли, – как уберечь детей?

Глава 39

Элли сама не понимала, как умудрилась не выдать себя за ужином. Лео, кстати, приготовила вполне съедобную фриттату и салат. Правда, и сестра, и муж обратили внимание, что она на редкость молчаливая, но Элли удалось усыпить их бдительность. Сказала, что переживает из-за Эбби и волнуется за Джорджию. Хоть одна хорошая новость – Лео, кажется, и думать забыла об утренней ссоре. К счастью, сестра была незлопамятна.

У Элли голова шла кругом от навалившихся бед. Сначала Макс со своим телефонным разговором и денежным переводом, а потом – ужасная эсэмэска. Она думала, что в воскресенье в доме побывал Шон, и, когда Макс договорился, чтобы он сменил замки, Элли чуть не рассмеялась от горькой иронии. Но теперь отнеслась к ситуации по-другому. Замки действительно необходимо сменить, и как можно скорее. Конечно, тогда запасные ключи окажутся у Шона, однако он – меньшее из двух зол. Элли не могла придумать ни одной убедительной причины, чтобы попросить Макса найти другого мастера.

Если Элли признается, что ее шантажируют, придется рассказывать остальное. Но, если дети будут в опасности, другого выхода не останется. Наверное, лучше подождать. Шантажист пишет, что она должна выполнить лишь одно задание, и тогда с детьми ничего не случится. Пожалуй, прежде чем действовать, нужно сначала узнать, что это за задание.