Путь обмана

– Ты, конечно, за рулем, но, может, выпьешь бокальчик вина? Терпеть не могу пить одна, но в последнее время приходится.

– Ладно, но только полбокала. А то у полицейских из-за всех этих событий бдительность повышенная…

Открыв кухонный шкафчик, Джорджия произнесла:

– Это точно. Бедная девочка. Пэт очень переживал. Заехал ко мне в воскресенье, прямиком от родителей Эбби. Представляю, каково ему пришлось. Хотела утешить – я ведь знаю, что он за детей душой болеет. – Казалось, Джорджия вот-вот расплачется. Она сердито потерла глаза тыльной стороной ладони. – Но потом мы поссорились. Даже не успела спросить, как держатся Кэмпбеллы. Позвонила проклятая Мими, и Пэт понесся к ней поджав хвост. Обычная история. Ладно, плевала я на эту парочку. Расскажи лучше, как Эбби?

Джорджия разлила вино по бокалам, и Элли поделилась с подругой последними новостями о самочувствии Эбби.

– Из комы еще не вышла, но каждый раз, когда смотрю на нее, думаю: что случилось? Как же она попала в такую жуткую ситуацию?

Элли не стала говорить, что в жизни бедного ребенка и до этого было много жуткого.

Джорджия некоторое время молчала.

– Наверное, зря я об этом говорю, но Пэт в ту ночь куда-то ездил, – наконец произнесла она. – Из регби-клуба ушел рано и сразу притащился ко мне. Сказала, чтобы проваливал. Так он и сделал. Но домой не поехал. Говорит, припарковался где-то и сидел в машине – мол, хотел спокойно подумать. Вот идиот. К Мими вернулся только через три часа. Его машину засняла камера в гараже. Полиции наврал, будто провел весь вечер со мной, и они заявились сюда.

– Как неприятно… А ты что? – спросила Элли.

– Сказала правду. Наверное, из-за этого Пэт и обиделся, но я, между прочим, юрист. Знаю, что полагается за ложные показания. И вообще, Пэту же скрывать нечего – просто стыдно признаться было, что сидел в машине и лил слезы. С женой поссорился, а к любовнице возвращаться неохота. – Джорджия не могла скрыть едкие нотки презрения. – Короче говоря, пришлось Пэту снова идти в участок и отчитываться о позднем вечере и ночи пятницы, но вообще-то алиби у него нет. А теперь, когда выяснилось, что Эбби похитили, полицию еще и ранний вечер интересует. В последний раз мы с Пэтом разговаривали в понедельник – просил, чтобы обеспечила ему алиби. Я сказала «нет», но не успела объяснить почему – снова позвонила эта корова Мими. Вот он и убежал, проворчав напоследок, что уж Мими-то его непременно выручит. А знаешь, что самое странное? Пэт говорит, будто видел машину Чарльза Аткинсона – тот проезжал мимо стоянки, на которой думал наш мыслитель. В здешних краях «астон-мартины» встречаются нечасто. Впрочем, Пэт был не уверен – мог и ошибиться. Вдобавок Чарльз в субботу вечером сказал, что вернулся из Лондона только днем. Выходит, Пэт все-таки обознался – хотя Фиона могла взять машину мужа…

– На такое даже у нее смелости не хватит, – произнесла Элли, вертя в пальцах ножку бокала. Она не выпила ни глотка. – К нам тоже полиция приходила. Макса подвозила Аланна, и ее машину зафиксировали камеры, так что Максу пришлось отмазывать коллегу.

Джорджия захихикала. Алкоголь делал свое дело.

– Да уж, хорош свидетель – пьяный вдрызг! Помнишь, я их с Пэтом с прошлогоднего корпоратива забирала? Так Макс все распевал спортивные песенки – сказал, в регби-клубе по-другому нельзя. Короче, повеселился хорошо, но на следующий день ничего не помнил.

– Не знаю. Может, с Аланной он трезвый был, – произнесла Элли. Ничего забавного она тут не видела.

– Элли, – Джорджия озадаченно посмотрела на подругу, – что случилось?

И тут Элли поняла, что просто должна выговориться. По крайней мере, Джорджия поймет ее, они ведь товарищи по несчастью. Понимая, что бессовестно пользуется двойными стандартами – хочет нажаловаться подруге на Макса, но умолчать про собственную вину, – Элли все же решила излить душу.

– Между Максом и Аланной что-то есть. Кажется, он хочет от меня уйти.

Джорджия расхохоталась:

– Ой, не могу, насмешила! Никуда Макс от тебя не уйдет! И романов на стороне заводить не станет. И как тебе такое в голову взбрело? – веселилась подруга.

– Не вижу ничего смешного. Кто бы сказал, что Пэт может выкинуть такой номер – никогда бы не поверила! Но ведь выкинул же. – Лицо Джорджии на секунду омрачила тень печали. – Прости, не хотела тебя задеть, но это правда.

Джорджия подалась вперед:

– Извини, Элли, но ты ошибаешься. И знаешь, в чем кроется твоя ошибка? Пэт и Макс разные, как ночь и день. У Макса характер сильный. Даже если возникнет соблазн, он будет с ним бороться. Впрочем, у твоего мужа, скорее всего, даже соблазна не возникнет. Если он и общается с Аланной, то, готова поспорить, дело не в сексе. Элли, спроси у него самого. Просто задай вопрос, и все.

– А если Макс ответит, что любит ее? Может, лучше притвориться, что я ничего не знаю, а потом все рассосется само собой?