Путь обмана

Когда Лео наконец отыскала подходящую под описание улицу, выяснилось, что новые дома совсем маленькие. Очевидно, рассчитаны они были на одиноких людей или молодоженов, в ближайшее время не планирующих пополнения в семействе. Скорее всего, спальня в таких коттеджах всего одна, да и ванная тоже. Размещались дома каскадом, по шесть зданий на одном уровне. С каждого из них можно было попасть на проходящую сзади аллею.

Белые двери ничем не отличались друг от друга. Стандартная модель, однако Лео это решение никогда не нравилось. Дверь казалась слишком узкой для массивной дверной коробки. Разглядывая одинаковые здания и решая, с какого начать, Лео краем глаза заметила движение на площадке для стоянки. Это Мими доставала из багажника покупки. Очень кстати. Лео перешла дорогу.

– Мими, привет! – окликнула она ее. – Дай помогу. Какие большие пакеты! Наверное, тяжелые. Вот, держи. Это тебе, – прибавила Лео, вручив Мими букет и взявшись за самый большой пакет. А я как раз шла к тебе. Хотела узнать, как дела, и заодно кардиган твой принесла.

Приход Лео явно оказался для Мими неожиданностью – та не только удивилась, но и по какой-то непонятной причине слегка занервничала. Лео понимала, что иногда производит впечатление женщины холодной и даже суровой, однако надеялась, что не отпугнула бедняжку.

– Извини, что без предупреждения. Надеюсь, не возражаешь. Знаю, каково переезжать на новое место, вот и решила заскочить на полчасика, составить компанию.

Мими понюхала цветы. Бросила на Лео настороженный взгляд:

– Очень мило. Спасибо.

– Всегда пожалуйста. Куда нести пакеты?

Мими указала на второй дом слева, потом обогнала Лео и открыла дверь. Коридора не было, они сразу очутились в крошечной гостиной, в которой вдобавок находилась лестница, ведущая наверх – видимо, во вторую комнату, спальню. Большой бежевый диван еле-еле удалось втиснуть по диагонали, а пол покрывал коричнево-оранжевый ковер с какими-то дикими узорами. В другом углу на столике, покрытом кремовой скатертью, стоял телевизор, а под лестницей скрывался обшарпанный рабочий стол с углублениями для монитора и клавиатуры, а также местом для процессора. Однако у Мими был лэптоп, на котором, должно быть, очень неудобно работать, – еще бы, при такой-то неровной поверхности. Воздух в комнате был затхлым, точно ее давно не проветривали. Лео различила запахи томатного супа из банки, фасоли и плесени.

В центральной части комнаты мебели не было, поскольку через нее пролегал путь на кухню в задней части дома. Обогнув деревянное кресло-качалку, Лео последовала за Мими. По пути отметила, что на стенах нет ни картин, ни фотографий, зато все горизонтальные поверхности заставлены керамическими статуэтками.

Лео понимала, что для барменши приобрести такой дом – настоящее достижение. Самой ей в свое время платили жалкие гроши, и приходилось ютиться где попало. По сравнению с теми халупами дом Мими – просто дворец, хотя немного прибавить уюта не помешало бы.

Кухня представляла собой узкое, вытянутое помещение, которое с трудом вмещало стол и два стула. Мими положила цветы на столешницу. В глаза Лео она смотреть избегала.

– Понимаю, не хоромы, но пока Патрик не оформит развод, приходится довольствоваться тем, что есть. Вообще-то я снимаю этот дом, поэтому переделывать ничего нельзя.

– Мими, ты вовсе не обязана передо мной оправдываться. Я сама, когда ушла из дома, нелегально проживала в квартире, где еще ютилось двадцать человек.

Мими посмотрела на нее так, будто пыталась понять, говорит Лео правду или пытается таким образом расположить ее к себе.

– Кофе хочешь? – наконец спросила она.

– А чаю не найдется? За утро столько капучино выпила, что опасаюсь кофеиновой передозировки.

Пока Мими заваривала чай, на кухне повисло молчание. Лео притворилась, будто с огромным интересом изучает вид из окна, хотя смотреть было особо не на что, – крошечный квадратный газон, густо заросший нестриженой травой, и узкая аллея, тянущаяся мимо ряда домов и ведущая к плоскому, невзрачному полю. Мими явно не собиралась поддерживать разговор. Должно быть, она застенчива, решила Лео.

– Повезло тебе – своя лужайка есть, – заметила Лео, пытаясь завязать беседу.

– Да. Вообще-то мы туда редко выходим. Присесть не хочешь? В гостиную пойдем или здесь останемся?

– Лучше здесь. Люблю кухни. В смысле, сидеть на кухнях, а не готовить.

Лео села и ободряюще улыбнулась Мими. Та все еще держалась робко. Опустилась на стул напротив Лео, сжимая в руках кружку с чаем.

– А где Патрик? Всегда было интересно, как учителя отдыхают на каникулах. Макс, конечно, целыми днями возится с детьми. А Пэт?

– У него собрание в школе.

– В июле? Да уж, мало радости. – И тут Лео поняла. – Наверняка обсуждают случай с Эбби Кэмпбелл. Ну, с девочкой, которую сбили в ночь с пятницы на субботу. Теперь говорят, что ее похитили. Ты, наверное, слышала?

– Подробностей не знаю. Патрик ничего не рассказывал, а новости не смотрю. Слишком неприятная история. Впрочем, ее, наверное, сильно раздули – в деревнях всегда так.