Путь обмана

– Я пять лет служил в Литтл-Мелем и за это время многое узнал про местных жителей, в том числе историю семейства Харрис. Его вторая дочь поселилась в деревне за два года до моего назначения, но деревенские до сих пор обсуждали этот скандал. В провинции редко происходят громкие события, поэтому один экстраординарный случай обсуждают по нескольку лет. Всем было известно, что мать девочки – другая женщина, с которой Харрис, судя по всему, завел отношения на стороне.

Том решил не упоминать о двоеженстве. В конце концов, тогда Харриса не судили, так какой смысл ворошить прошлое теперь?

– Дочери все это знают. Но почему вы сказали, что лучше его не разыскивать?

– У Теда Харриса была репутация… ну, как вам сказать… Короче говоря, детям тут гордиться нечем. Даже будучи женатым мужчиной, Тед Харрис находился в… э-э… постоянном поиске, причем охватил не только деревню, но и ближайшую округу. Многие мужчины точили на него зуб, кое-кто был бы не прочь учинить расправу, но, насколько понимаю, в подобных случаях Тед Харрис исчезал на некоторое время, пока страсти не улягутся, а потом снова брался за старое.

– То есть вы считаете, что с Харрисом расправился очередной разъяренный муж? – уточнил Том.

– Не муж, сэр. Отец. Тед предпочитал юных девушек, почти девочек. За рамки закона не выходил, но тем не менее…

Вот это новость, подумал Том. И как прикажете рассказывать о таких вещах Лео? Ответ очевиден – лучше промолчать. В конце концов, все, что сообщил Эрни, – просто слухи и домыслы. Том будет придерживаться лишь сухих фактов и скажет только одно – что именно произошло с Харрисом. Если, конечно, удастся это выяснить.

– Эрни, а доказательства какие-нибудь есть? Или хотя бы догадки, почему он ушел и не вернулся?

– Когда ко мне обратился инспектор Корби, я думал об этом – но, увы, никаких результатов. Если не возражаете, я подумаю еще, и если что-то придет в голову, сразу дам знать. Учтите, все, что я сказал, – всего лишь деревенские сплетни. В полицию на Теда никто не заявлял, поэтому официально за ним ничего не числится. Но, если хотите знать мое мнение, Теда можно сравнить с покрашенным, лакированным деревом, которое красиво смотрится со стороны, но совершенно прогнило внутри. Понимаете, о чем я?

Том прекрасно понимал. Поблагодарив Эрни, он повесил трубку, жалея, что ввязался в эту историю. В голову пришло сразу несколько возможных результатов поисков, но ни один из них не внушал оптимизма.

Глава 36

После утренних событий Элли просто необходимо было уйти из дома. Она достала из кладовки четыре сумки для продуктов из экологически чистых материалов и отправилась в супермаркет. Шопинг помог Элли отвлечься – так же, как и мысли о том, какой роскошный семейный ужин она устроит, когда постоянные дежурства наконец закончатся. Но, вернувшись домой, Элли обнаружила, что все куда-то подевались, и снова забеспокоилась.

Припарковавшись у крыльца, Элли посмотрела на часы. Наверное, Макс снова куда-то повел детей – его машины не было видно, да и автомобиля Лео тоже. Куда все сбежали?

Взяв одну из сумок и дойдя до кухонной двери, Элли с удивлением обнаружила, что она слегка открыта. Значит, дома кто-то есть?..

Втащив все четыре сумки и поставив их на пол, Элли замерла и прислушалась. Тишина. Опять Макс забыл закрыть дверь. Ну сколько раз надо повторять?..

А вдруг это не Макс? Вдруг он снова проник в дом, пока никого нет? Опять. Элли не знала, как поступить. Встретиться с ним лицом к лицу и поставить вопрос ребром? Но кто знает, чем это может кончиться? Если они дома одни, Элли прекрасно знала, чего захочет этот человек. Ну уж нет, ни за что. Она никогда не думала, что он может быть опасен, однако после утреннего разговора ее одолевали сомнения.

Наверное, лучше всего посидеть в машине и подождать, пока кто-нибудь вернется. Нет, так не годится. Она должна узнать наверняка. Элли не хотела, чтобы он видел ее или понял, что она здесь. Но ей нужна была уверенность. Если кто-то и мог проникнуть в дом незамеченным, то только он.

Сняв туфли, Элли тихонько прокралась из кухни в коридор. Некоторое время стояла неподвижно, но не услышала ни звука. В доме никого не было. Только тут Элли поняла, что от напряжения затаила дыхание, и, с облегчением выдохнув, направилась обратно на кухню.

И тут что-то стукнуло. Где-то позади, но не на первом этаже, а наверху. Кажется, упал какой-то предмет или закрылась дверь. Элли была на сто процентов уверена, что ей не показалось. В доме посторонний.

Нельзя поддаваться панике, но Элли испугалась всерьез. Ну зачем, зачем он это делает? Меньше всего ей хотелось оставаться наедине с ним в пустом доме.

И снова этот стук… Прежде чем Элли смогла сделать хоть шаг, скрипнула верхняя ступенька лестницы. Элли уже знала, кого сейчас увидит. До кухни она добежать не успеет, придется прятаться в гостиной – другого выхода нет.