Путь офицера

— Да, господин маршал, не ожидал я такого. Чувствую себя эдаким, вершителем судеб. Шутка, ли — сделать из простого, сержанта — кавалера!

— Ну уж Вы скажете — простого! Что. Вы в нем такого, простого, увидели? Ах, впрочем, да, Вы же не читали отчет моего, адъютанта. Так вот, уверяю, что никакой простой сержант не смог бы удерживать эту крепость пять дней. Это же все считается, и довольно, просто. Численность гарнизона и противника, их вооружение, крепость стен. Все элементарно… Им было, отмерено, не больше двух дней, поверьте, это, не пустые слова. Война, — наука не менее точная, чем математика.

— Значит, все же не такая точная, раз крепость стоит.

— Точная, уверяю Вас. Только, и в математике встречаются неизвестные, влияющие на результат. Вот, сержанты — они какие? Храбрые, грозные, могучие. А где Вы видели сержантов грамотных? Ну, хотя бы просто грамотных, не говоря уже о, знающих? Его вылазка по, уничтожению осадных орудий или засада на, магов? Этому надо, учиться. А тыл, санчасть? Вы знаете, что за эти четыре дня солдаты ни часа, не были голодны? Как Вы думаете, сколько, раненых обычно, излечивается после ранения?

— Помилуйте, маршал, я же все-таки не столько, воин, сколько, администратор. Ну, думаю, три четверти.

— Менее четверти. Из них половина, — инвалиды, годные только, милостыню просить. А у Вашего простого сержанта, выжили действительно, три четверти, и только, восемь человек потеряли конечности. Вы были в крепостной санчасти?

— Нет. Стыдно, признаться, но, я слишком, брезглив. Вонь, кровь, грязь… Сам, знаю, что, это, недостойно, но ничего, не могу с собой поделать.

— Я Вас понимаю. Только, здесь ничего, этого, нет. Да, боль и смерть, как обычно, но, чистота, как во, дворце! Санитары рассказывают, что больше всего боялись не убрать вовремя грязь и кровь — сразу получали в зубы. Перевязать рану грязной тряпкой — об этом, они и подумать не могли. Этот Ажан лично, зарубил бы на месте.

— О таком, я никогда не слышал.

— А вот я только, слышал. Так что, не ошиблись мы, наградили кого надо. Вы знаете, это, второй человек, которого, я посвятил в кавалеры.

— Знаю. Ваш первый крестник знаменит на всю Окситанию. Черный барон, он же из местных.

— Да, и он, к сожалению, погиб. Выпьем же за другого, чтобы его судьба сложилась лучше. О, опять эта песня… которой меня встречал гарнизон.

— Кстати о, ней. Не сочтите за грубость, маркиз, но Ваш адъютант, этот д'Оффуа, он храбрый человек?

— Безусловно. Выпускник Клиссона, участник Савойского, похода, дважды ранен, я сам, видел его, в бою. А в связи с чем вопрос?

— Так… Просто, вчера вечером, когда солдаты пели эту песню, у него, в глазах стояли слезы. Разумеется, никто этого не видел. Я там оказался случайно.

Глава IX

Воскрешение из мертвых в планы Жана не входило категорически. Два года плечом к плечу, наметанный глаз разведчика — нет, в случае с д'Оффуа надеяться на то, что его не узнают, не приходилось. Молодец, конечно, парень, на шикарное место устроился, но лучше от тебя держаться подальше. Как говорится, во избежание. Слава богу, оклемался де Савьер, и его удалось уговорить взять на себя вопросы передачи командования. Вроде как сержант в запое. И то сказать — выстоял, награжден, как теперь не надраться? Одно слово — быдло, хоть и кавалер, что с него взять.

Однако если Жан покинул крепость, это не значит, что он поспешил уехать из Сен-Беа. Есть загадки, которые нельзя оставлять за спиной. Словно шакалы, они способны красться за беспечным человеком и впиться в горло, когда, казалось бы, все опасности позади. К их числу относилась и смерть офицеров крепости.

Мир возвратился в поселок. Вновь, словно и не было войны, все пошло своим чередом. Открывались двери магазинов, по вечерам семейные пары выходили гулять по набережной Гаронны и, разумеется, открылась единственная в поселке таверна. Та самая, где в последний раз видели живыми офицеров крепости.

Жан ввалился в нее, едва держась на ногах, и пьяным голосом потребовал выпивки для всех присутствующих. А что, он теперь не просто герой — он кавалер, а кто этого не понимает, тот дурак и этот, как его, абстинент, во! Короче, таким не наливать!

А завтра, прямо с утра, сержант пойдет искать госпожу де Фье. У маршала есть собаки, а у сержанта — вещи лейтенантши, так что завтра он будет искать. И найдет, как всегда находит. Но сначала выпьет.

Испуганный хозяин принес пьяному в лом сержанту запыленную бутылку, уверяя, что это из его личных запасов, специально для героя.

— Спасибо, трактирщик. Присядь, поговори со мною, добрый трактирщик. Расскажи, как провели свой последний день мои командиры.

— Почту за честь, господин сержант. — Честное лицо мэтра Дюбуа буквально лучилось преданностью. — Но Вы же видите, что у меня творится. Господа офицеры, что приехали с армией, требуют вина и еды, мы просто не успеваем всех обслужить.

— Ерунда, у тебя же есть подавальщицы и, в конце концов, недавно ты нанял прекрасного повара. Полчаса они с посетителями точно справятся.