Путь Пустой Руки (СИ)

— Благословенна гармония, — проговорил наконец старец. – И печальна судьба места, откуда она уходит — будь то целая локация или одно-единственное рисовое поле… С другой стороны, не случайся такого, мир, пусть даже по-своему совершенный, застыл бы навсегда, уже не получая шанса ступить на новый Путь. Тернистый Путь к новой гармонии…

Он снова умолк. Я терпеливо ждал, когда Учитель скажет что-то по существу.

– Я предполагал, — продолжил Кииоши-сама через полминуты тишины, что сегодня ты завершишь прополку риса, мой младший ученик. Однако произошло непредвиденное: дамба, удерживавшая воду в поле, дала течь. Если не устранить ее -- урожай погибнет, и все предыдущие труды окажутся напрасны… – поведя рукой из стороны в сторону, старец выхватил из воздуха свиток и протянул его мне. – Займись этим, мой младший ученик!

Предложено задание «Прорванная дамба»

Принять? Да / Нет

Разумеется, «Да»…

– Я должен починить дамбу, Учитель? – на всякий случай уточнил я.

– Починить дамбу не сложно, – покачал головой Кииоши-сама. – Но если не установить и не устранить причину, из-за которой гармония была нарушена, прорыв неизбежно произойдет снова. Вот это, мой младший ученик, ты и должен сделать в первую очередь: понять, чем именно вызвано случившееся – и попытаться восстановить гармонию! Сейчас мне неведомо, с чем связано ее нарушение, и я могу лишь гадать, какой навык может тебе понадобиться для исправления ситуации. Когда поймешь это – впишешь его в свиток самостоятельно. Постарайся не ошибиться с выбором!

– Э… Хорошо, Учитель, – счел за благо нейтрально ответить я.

– А теперь ступай, – одобрительно кивнул мне старец. – Верю, что ты справишься!

– Благодарю, Учитель.

Поднявшись на ноги и поклонившись, я направился к воротам.

Дамба, подпиравшая дальнюю сторону поля – так и не добравшись за дни работы до непосредственно примыкавших к ней делянок я, признаться, и не подозревал до сего момента о ее существовании – и в самом деле протекала. Сразу в трех местах. Два тонких ручейка огибали ее справа и слева, третий, куда более мощный, струился почти по центру, обрушиваясь вниз с верхотуры настоящим водопадом. Там, где он промыл себе русло, из глиняного тела плотины беспорядочно торчали ветки, должно быть, служившие конструкции арматурой – словно ребра из полуобглоданной хищниками звериной туши.

Уровень воды в поле заметно понизился, но дно еще не обнажилось.

В задумчивости я развернул полученный от старца свиток. Прямо в воздухе возле него тут же появились кисть и чернильница с красной тушью. Что ж, по крайней мере, не придется задаваться вопросом, как и чем писать (а мысли на этот счет подспудно в моей голове уже успели прокрутиться: уж не начертания ли собственной кровью от меня ждут?).

Это, впрочем, никак не отменяло главной проблемы: а что писать-то? Какой-такой навык позволит мне справится с заданием Учителя? Это явно не могло быть чем-то тривиальным, типа «Починить дамбу» – иначе старец сам бы и внес его в свиток. Но что тогда?

«Установить причину», – так, кажется, сказал Кииоши-сама. На первый взгляд, причина очевидна: вода размыла грунт. Или это следствие? А что тогда причина? Низкое качество глины, из которой сделана плотина? Ошибка проектировщиков? Плохая работа строителей? Дождь, прошедший где-то выше, по ту сторону поля, в горах? Локальное землетрясение? Чей-то злой умысел – почему бы и нет, кстати?..

Как угадать?

Или что нужно знать и уметь, чтобы угадать?

А может, и это все – не причины, а лишь следствия? К примеру, Кииоши-сама кому-то здорово насолил (Ха: например, заставил целый день читать какую-нибудь бесполезную книгу!), и этот кто-то решил таким образом ему отомстить? И проковырял дырку в дамбе? Или подсунул неверно рассчитанный проект?

Но я-то как это пойму?

Пожав плечами, я свернул свиток (кисточка и чернильница тут же исчезли; испугавшись, как бы не навсегда, я на миг снова растянул бумагу – нет, появились). Убрал его в Инвентарь, чтобы не мешался в руках. Затем неспешно двинулся вдоль плотины и скоро обнаружил еще один, четвертый ручеек, только-только начавший пробивать себе путь сквозь преграду. Нет, непохоже на искусственно проделанное отверстие – скорее, стоит грешить на качество материала: дамба-то сразу в нескольких местах разрушается! Да, уж, воистину печальна судьба места, откуда уходит гармония!

Я сделал еще несколько шагов и вдруг услышал впереди, почти из-под самого основания дамбы, слабое поскуливание. Нагнувшись и раздвинув руками высокую траву, я с удивлением обнаружил на земле здоровенный охотничий капкан, сомкнувший свои зубастые клешни на теле крохотного рыжего лисенка. Он-то – лисенок, угодивший в западню не лапой, как, вероятно, произошло бы с более крупным зверем, а перехваченный мощными железными дугами аккурат поперек спины – и издавал расслышанные мной жалобные звуки.

Машинально я глянул поверх прижатых ушек зверька – и аж присвистнул: никаких подписей, только серебристый «нимб» над головой!

Попавший в ловушку лисенок являлся ками.