Густо покраснев – благо, в ночи цвет моего лица едва ли можно было разглядеть со стороны – я втянул голову в плечи, словно надеясь спрятаться, как рачок в раковине.
Миюки же, кажется, случившегося конфуза просто не заметила – глаза она открыла, но, к моему счастью, поздно.
– Гляди, звезда падает! – воскликнула моя спутница почти в ту же секунду, вскакивая на ноги.
Я вскинул голову: небосвод и в самом деле бесшумно пересекал яркий огонек. Земли он достиг в дюжине шагов от нас – так и не издав ни малейшего звука – и, коснувшись ее, тут же погас.
Девушка метнулась к месту падения звезды, я поспешил последовать за ней. Упав на колени, мы принялись шарить руками в траве – там ничего не было.
– Растаяла? – предположил я.
– Старец сказал, что их нужно ловить! – вспомнила Миюки. – Наверное, что упало – то пропало!
Мы оба посмотрели на небо – оттуда уже летели еще две звезды. Дружно подорвавшись с травы, мы бросились в стороны, без слов поделив добычу.
Свою звезду я едва не упустил: стал ловить растопыренными пальцами, и она благополучно просочилась между ними. Машинально я подставил ногу – и на этот раз не промахнулся. Возможно, по отношению к ночной гостье это было и не очень учтиво, но, подбросив ее стопой, словно футбольный мяч при чеканке, я все же подхватил звезду руками, не дав ей коснуться травы.
Вот так вот: ловишь, ловишь, а бонус у них, видите ли, не предусмотрен!
Закрыв сообщение, я рассмотрел свою добычу. Утратив былую ослепительную яркость, совсем звезда все же не погасла, прерывисто мерцая серебристым светом – словно вдыхая и выдыхая его. Была она небольшой – легко помещалась в горсти. При этом плоской, с семью длинными острыми лучами. Не горячей и не холодной и совершенно невесомой.
Пока было не очень понятно, в чем тут ценность. Вроде Уровень соответствует – почему вопросы?
Ладно, старцу виднее…
– Поймал? – подбежала ко мне Миюки. – Молодец! Я тоже поймала! – с гордостью продемонстрировала она мне собственный трофей. Доставшаяся ей звезда была золотистой и десятилучевой – если, конечно, я не обсчитался.
– Отлично! – кивнул я. – Ну что, идем назад?
– Назад? – она чуть нахмурилась. – У тебя сколько Бодрость?
– Чуть меньше половины, – сверился я с показателями.
– У меня едва треть, – с грустинкой сообщила она. – Давай по пути зайдем на гору Хаку, сжуем по листу
– А змей там на нас не нападет? – вспомнил я ее рассказ о прошлом визите к горе. – Не то чтобы я избегал драки, – поспешно уточнил ваш покорный слуга, дабы не прослыть трусом. – Просто время потеряем…
– Не змей – змея, – поправила меня девушка. – Едва ли она уже возродилась – такие высокоуровневые неписи обычно умирают надолго. Но если что, вдвоем мы с ней быстро управимся!
– Ну, как скажешь, – кивнул я.
Змея и в самом деле возродиться не успела – ну, или просто не рискнула напасть на нас двоих. Миюки показала мне, как выглядит чудодейственная трава-
Последнее обстоятельство навело меня на одну интересную мысль.
– А у тебя еще много всяких навыков в запасе? – осведомился я у спутницы, сосредоточенно жуя горький лист
– А что у тебя с Педагогикой? – ответила она вопросом.
– Есть «Начальная педагогика»! – гордо сообщил я, уточнив в меню.
– Если Начальная – делиться навыками можешь только по прямому указанию Учителя, – покачала головой девушка. – У меня Продвинутая – для обучения боевым навыкам мне тоже нужна санкция. А небоевые, если хочешь, передам. За них, правда, больше чем по «+5» не получишь… Но, как говорится, море потому велико, что и мелкими речками не брезгует.
– Это точно! – подхватил я. – Десять старушек – рубль…
– Только не сейчас, да? – продолжила между тем Миюки. – Как-нибудь на досуге.
– Заметано! – кивнул я.
Обратный путь прошел без приключений, и через четыре часа, усталые, но довольные, мы уже стояли перед старцем.