Путь разрушения

Череп Бейна взорвался от боли, когда Сирак ударил головой по его лицу. Перед глазами у него заплясали серебристые звездочки. Хрящ сломался с тошнотворным хрустом, из носа фонтаном брызнула кровь. Ослепленный и оглушенный, Бейн сумел парировать следующий удар только благодаря инстинкту и еле слышной подсказке Силы. Но Сирак просто повернулся вместе с отбитым мечом и нанес удар с полуоборота, раздробив ему колено.

Бейн с криком рухнул на пол, выставив свободную руку, чтобы смягчить падение. Сирак каблуком раздробил ему пальцы, вдавив их в твердый камень крыши храма. От удара коленом с оглушительным треском сломались скула и челюсть.

Сделав последнее отчаянное усилие, Бейн попытался отбросить противника энергией темной стороны. Сирак просто отмахнулся, легко отбив толчок щитом Силы, которым он окутал себя еще в начале поединка. Затем он сблизился с Бейном, чтобы довершить дело клинками. Для начала он сломал противнику кисть правой руки. Удар был такой силы, что Бейн почувствовал себя айраксом, в которого врезался лендспидер. Он выронил меч из внезапно онемевших пальцев. Второй удар пришелся в ту же руку, вывихнув локоть.

От незатейливого тычка в лицо из его рта полетели обломки зубов, а сломанная челюсть отозвалась вспышками боли. Почти теряя сознание, Бейн повалился вперед, а Сирак, отступив на шаг, простер ладонь и схватил его за горло Силой. Он вытянул руку, поднял мускулистого противника в воздух, словно детскую игрушку, и швырнул через весь круг.

Приземлившись, Бейн ощутил, как хрустнула еще одна кость, но он уже впал в шоковое состояние и не чувствовал боли. Он лежал неподвижно, будто помятая, сломанная кукла. Кровь из носа и рта заливала горло. Тело сотрясал жестокий кашель, и он скорее слышал, чем чувствовал, как скрежещут сломанные ребра.

Все вокруг начало тускнеть. Бейн успел заметить забрызганные кровью сапоги, которые двигались к нему, и позволил унести себя милосердной темноте.

* * *

Копеж только головой качал, рассматривая план сражения, который Каан разложил на самодельном столе в своем шатре. На голографической карте Руусана позиции ситхов отображались светящимися красными треугольниками, которые парили в воздухе. Позиции джедаев были отмечены зелеными квадратами. Несмотря на это высокотехнологичное усовершенствование, в остальном карта представляла собой обычное двумерное изображение топографии окрестных территорий. Она никак не передавала мрачную картину разрушений, которые превратили Руусан в настоящую пустыню, истерзанную войной.

За прошедший год над этой слабозаселенной планетой состоялись три масштабные космические битвы, и каждый раз на нее сыпались обломки кораблей проигравшей стороны. Оплавленные и покореженные корпуса падали на густые леса и разжигали пожары, так что в конце концов на большей части поверхности не осталось ничего, кроме золы и бесплодного песка.

Несмотря на свои скромные размеры, Руусан приобрел огромное значение как для ситхов, так и для Республики. Занимая стратегически важное положение на краю Внутреннего Кольца, он в то же время располагался на линии, которую многие считали границей между опасной периферией Республики и надежно укрепленным Ядром. Руусан был символом. Завоевание его предвещало неминуемое наступление армий ситхов и падение Республики; освобождение наглядно показало бы, что джедаи способны прогнать захватчиков и защитить граждан Республики. Итогом стал бесконечный цикл битв, в которых ни одна из сторон не желала признавать поражение.

В первой битве за Руусан флот ситхов разгромил силы Республики благодаря элементу неожиданности и боевой медитации Каана. Во второй — республиканцы попытались вернуть контроль над планетой, но были вынуждены отступить под натиском превосходящих сил и огневой мощи противника.

Третья битва, которая разыгралась в небе Руусана, была отмечена выходом на авансцену Армии Света. На этот раз вместо крейсеров и истребителей Республики ситхов атаковал флот, состоявший в основном из одно- и двухместных машин, в кабинах которых сидели исключительно джедаи. Обычные солдаты, набранные в армию Каана, противостоять Силе не могли, и Руусан был спасен… на какое-то время.

В ответ ситхи собрали собственное войско, в которое влилось все Братство Тьмы, и с этими силами вторглись на Руусан. Война, разорившая планету с высоты, переместилась на поверхность, и последствия оказались куда губительнее. По сравнению с космическими баталиями сражения на земле были еще более жестокими, кровавыми и беспощадными.

Копеж стукнул кулаком по столу:

— Это безнадежно, Каан.

Другие темные повелители, которые присутствовали на совете, забурчали, выражая согласие.

— Позиции джедаев слишком хорошо укреплены. Все преимущества на их стороне, — сердито продолжал Копеж. — Господствующие высоты, подземные фортификации, численный перевес. Этот бой нам не выиграть!

— Взгляни еще раз, — повторил Каан. — Джедаи слишком растянули свои силы.