Путь разрушения

Огромный тви'лек внимательнее присмотрелся к карте и обнаружил, что предводитель Братства прав. Линия обороны джедаев простиралась далеко от их базового лагеря. Чтобы понять причину, ему хватило секунды.

Схватка между армиями, которыми командовали мастера-джедаи и темные повелители, потрясла планету до основания. Высвобожденная мощь Силы бушевала на полях сражений подобно ударной волне взорвавшейся звезды. Буря сносила города, поселения и дома, сея смерть и разрушения.

Мирные жители вынужденно покидали земли, охваченные войной. Из-за монументального конфликта сторонников света и тьмы они становились беженцами.

Видя их страдания, джедаи старались утешить, успокоить и защитить ни в чем не повинных обитателей Руусана. В своей стратегии они учитывали оборону поселений и ферм — даже ценой дополнительных расходов и утраты тактического преимущества. Ситхи, конечно, на такие уступки не шли.

— Добросердечие джедаев — их слабое место, — продолжал Каан. — Которым мы и воспользуемся. Если сосредоточить силы в одном месте, мы сможем прорвать их линию. Тогда преимущество будет за нами.

Генералы и стратеги Братства Тьмы одобрительно закивали. Некоторые выражали торжество громким ревом и поздравлениями. Один Копеж не присоединился к их хору.

— Армия Света все равно вдвое превосходит нас численно, — напомнил всем грузный тви'лек. — Да, их линии местами и растянуты, но мы не знаем, где именно они слабы. Им известно, что наша разведка следит за ними. Они скрывают свои силы, так же как и мы свои. Если мы атакуем в том месте, где их много, нас перебьют!

Остальные генералы умолкли: увидев роковой изъян в плане своего предводителя, они больше не разделяли его энтузиазма. Снова послышалось недовольное бормотание. Копеж реакцию темных повелителей пропустил мимо ушей. Несмотря на все свое могущество и амбиции, они напоминали бант, слепо бредущих в стаде. Теоретически в Братстве Тьмы все были равны, но на практике всем заправлял Каан.

Копеж это понимал, но был согласен повиноваться. Ситхи нуждались в сильном и харизматичном вожде, в провидце, который усмирял бы их междоусобицы. Каан таковым и являлся и вдобавок был блестящим тактиком. Но этот его план выглядел как чистое безумие. Самоубийство. В отличие от прочего сброда, Копеж не собирался идти за вождем на верную смерть.

— Ты недооцениваешь меня, Копеж, — укорил его Каан. Голос темного повелителя был спокойным и уверенным, как будто он давно ждал этого вопроса и заранее подготовил ответ. Возможно, так и было. — Мы не станем атаковать, пока не будем знать наверняка, где они наиболее уязвимы, — объяснил Каан. — Ко времени нашей атаки мы выясним точную численность и состав всех подразделений и патрулей, какие только есть на их периметре.

— Каким образом? — пожелал знать тви'лек. — Даже умбарские шпионы-тени не в силах снабдить нас столь подробными сведениями. Тем более так быстро, чтобы учесть их при подготовке атаки. Мы ни за что не добудем всю нужную информацию.

Каан рассмеялся:

— Почему не добудем? Нам ее доставит один из джедаев.

Словно по команде полы длинного командного шатра раздвинулись, и вошла молодая женщина в плаще джедая. Была она среднего роста, но больше ничего в ней не казалось средним или заурядным. Густые, черные как смоль волосы каскадом падали ей на плечи. Лицо и фигура идеально соответствовали стандартам человеческой женской красоты. Кожу цвета тримеди оттеняли зеленые глаза, пылавшие жаром, который одновременно манил и предостерегал. Двигаясь с гибкой грацией танцовщицы-тви'леки, женщина с застенчивой улыбочкой прошла мимо повелителей ситхов, делая вид, что не слышит их удивленного перешептывания.

Копеж на своем веку повидал немало ярких женщин. Некоторые из присутствующих темных владычиц выглядели эффектно и славились не только своим губительным могуществом, но и удивительной красотой. Но когда женщина-джедай приблизилась, он обнаружил, что не может отвести от нее глаз. Она обладала каким-то магнетизмом, выходившим за пределы простой физической привлекательности.

Женщина шагала с высоко поднятой головой, горделивые глаза бросали безмолвный вызов. И Копеж заметил кое-что еще: нескрываемые амбиции и жажду власти.

Каан прошептал ему на ухо:

— Хороша, правда?

Она дошла до стены шатра и легко опустилась на колено, почтительно склонив голову перед Кааном.

— Здравствуй, Гитани, — произнес темный владыка, знаком велев ей подняться. — Мы тебя ждали.

— Благодарю, повелитель Каан, — промурлыкала гостья. Заслышав ее чувственный голос, Копеж на мгновение ощутил слабость в коленях, но тут же выпрямился. Он был слишком стар и мудр, чтобы поддаваться чарам этой женщины. Заботило его лишь то, что она могла предложить против джедаев.

— У тебя есть для нас какая-то информация? — спросил тви'лек.

Женщина склонила голову набок и бросила на него любопытный взгляд, гадая о причине столь холодного приема. После недолгой паузы она ответила:

— Я могу точно сказать вам, где нанести удар и когда. Генерал Хот поручил координировать оборону джедаю по имени Кил Чарни. Я получила сведения непосредственно от него.