Путь разрушения

Бейн покачал головой: ответ его не удовлетворил.

— Сдается мне, все не так просто. — Он наклонился и подобрал плащ, который сбросил перед началом поединка. — Повелитель Каан не стал бы отказываться от древней традиции без веской причины.

— Вижу, простой ответ тебя не устраивает, — вздохнул Кас'им, тоже надевая плащ. — Хорошо. Чтобы понять, почему этот титул более не в ходу, ты должен осознать его истинное значение. Титул «Дарт» был не просто символом могущества. Это была претензия на верховную власть. Его использовали только те владыки ситхов, которые хотели навязать свою волю другим мастерам. Они носили его как вызов, предостережение: покоритесь или будете уничтожены.

Это Бейн уже знал из книг, но решил не прерывать учителя. Он уселся на пол, скрестив ноги, и стал слушать дальше, глядя на тви'лека снизу вверх.

— Конечно, мало кто из темных владык надолго подчинялся чужой воле, — продолжал Кас'им. — Когда кто-то из нашего Ордена именовался Дартом, начинались интриги и предательства, поскольку претендентов на титул хватало. Мастер, который дерзает брать себе имя Дарт, никогда не знает покоя.

— Покой — это ложь, — отозвался Бейн. — Есть только страсть.

Кас'им досадливо приподнял брови:

— «Покой» — неудачное слово. Я имел в виду «стабильность». Те мастера, которые брали себе титул Дарт, не столько воевали с джедаями, сколько следили за своими так называемыми союзниками. Каан решил положить конец этой бессмысленной трате времени и сил.

Как показалось Бейну, учитель старался убедить не только ученика, но и самого себя.

— Каан хочет, чтобы всю свою энергию мы обращали против истинного врага, а не друг против друга, — изрек Кас'им. — Поэтому в Братстве Тьмы все равны.

— Равенство — это миф для слабых, — возразил Бейн. — В некоторых из нас Сила велика, в других нет. Только глупец поверит, что это не так.

— Были и другие причины, почему от титула Дарт отказались, — с нотками раздражения произнес Кас'им. — Например, он привлекал внимание джедаев. Указывал врагу на наших вождей, которые становились легкими мишенями.

Бейна и этот аргумент не убедил. Вожди ситхов были джедаям и так известны: как они себя величали — Дартами, темными владыками или мастерами, — роли не играло. Но было видно, что этот разговор тви'леку неприятен, к тому же Бейн узнал достаточно, и тему можно было закрыть.

— Прошу прощения, повелитель Кас'им, — проговорил он, склонив голову. — Я не думал вас огорчать. Хотел только воспользоваться вашей мудростью, чтобы прояснить вопрос, который был мне непонятен.

Кас'им взглянул на него с тем же выражением, что и несколько минут назад, когда Бейн неожиданно прекратил поединок. В конце концов тви'лек спросил:

— Итак, теперь ты видишь, как мудро поступил повелитель Каан, покончив с этой традицией?

— Да, конечно, — солгал Бейн. — Он действует ради нашего общего блага. — Поднимаясь же на ноги, подумал: «Каан ведет себя как джедай. Думает о всеобщем процветании. Хочет привнести в наш Орден гармонию и сотрудничество. В таких условиях темная сторона зачахнет и умрет!»

Кас'им уставился на Бейна, словно собираясь что-то добавить. Но так и не решился.

— На сегодня хватит, — произнес тви'лек. Небо вдалеке уже начинало сереть; до рассвета оставался какой-то час. — Скоро другие ученики придут на тренировку.

Бейн еще раз поклонился и ушел. Спускаясь по лестнице, он подумал, что Кас'им, несмотря на все свое мастерство фехтовальщика, не сможет научить его тому, что он хотел узнать. Тви'лек отвернулся от прошлого, отказался от изначального индивидуализма ситхов ради Каанова Братства.

Секреты истинных возможностей темной стороны были ему недоступны — и остальным учителям Академии, скорее всего, тоже.

* * *

Гитани чувствовала, что Бейна что-то гложет. Он почти не слушал, когда она объясняла последние уроки мастеров.

Она не знала, что на него нашло. Правду сказать, ее это и не заботило. Лишь бы ее планам не мешало.

— Тебя что-то тревожит, Бейн, — прошептала женщина.

Погруженный в свои мысли, он отреагировал не сразу:

— Я… прости, Гитани.

— Что случилось? — допытывалась она, изображая неподдельную озабоченность. — Что у тебя на уме?

Бейн помедлил. Было видно, что он тщательно взвешивает слова.

— Ты веришь в могущество темной стороны? — спросил он наконец.

— Конечно.

— И как, ты довольна ею? Академия оправдала твои ожидания?

— Трудно сказать, — ответила Гитани с легкой улыбкой. — Но за это время я многое узнала у Кордиса. Джедаи меня бы такому не научили.

Бейн презрительно фыркнул:

— Я большинство знаний почерпнул из этих книг. — Он махнул рукой в сторону полок.

Гитани не нашлась, что ответить.

— Ты когда-то говорила мне, что мастера не знают всего, — продолжал Бейн. — Ты имела в виду джедаев, но я начинаю подозревать, что это же касается и ситхов.

— Да, зря они отвернулись от тебя, — проговорила женщина, почуяв возможность, которую так долго ждала. — Но ты должен направить свой гнев по адресу. Мы оба знаем, кто виноват в том, что с тобой случилось.

— Сирак, — прошипел Бейн, выплюнув имя, как отраву.