Путь Шедара

«Чем их тут кормят, что у них столько посланников Силы развелось?» — удивлялся землянин, шагая через лагерь.

По понятным причинам он не расспрашивал Ислу, ни про численность армии, ни про их задачи. Но и без того было ясно, что тут квартируются основные силы шедарцев. Если Рогард управлял спецназовцами с особыми задачами, то это – регулярная армия. В случае прямого столкновения со Школой именно они должны были обеспечить безопасность городов и поселений.

Наконец, Исла довела его до скромного жилища — привычный дом в дереве. Пусть и большой, но без охраны или других демонстраций статуса. Разве что вокруг никто не жил, хотя дом находился в центре лагеря.

Но это то, что было видно «невооруженным» взглядом. Восприятие же показало, что вокруг здания клубилась Сила. Алекс ее осторожно коснулся и тут же одернулся. Сканирующий луч словно бы съежился. Он подозревал, что ни при каких обстоятельствах не сможет войти внутрь дома незамеченным. Тут никакая маскировка не поможет, хотя непонятно почему…

— Это здесь, — прошептала девушка.

— Ты со мной?

— Нет, конечно! — испуганно воскликнула она. — Меня же не приглашали. Я только довела тебя сюда. Иди один!

Алекс молча посмотрел на спутницу, которая разве что в экстаз не впала при виде дома, пожал плечами и вошел внутрь…

***

Центральная комната казалась большой и светлой. Мебели и вещей, правда, было мало – широкий, массивный стол, резные стулья и никаких украшений. Зато на стенах висели картины, вероятно написанные в то время, когда Шедар был еще обычной планетой, поскольку полотна изображали мирных жителей, гуляющих по лесным городам…

— А вот и Алекс пришел, — раздался сбоку смешок. — Проходи садись.

Землянин обернулся на голос. Вдоль длинной стены находилось что-то вроде небольшой кухни, где хозяин дома помешивал что-то в небольшой кастрюле, которая стояла прямо на деревянной столешнице, но при этом булькала и наполняла комнату ароматом трав.

Алекс молча сел за массивный стол, не зная, как себя вести. Ишу же разлил напиток по двух кружкам, подхватил и уселся во главе.

— Пей и рассказывай, — приказал он, подавая гостю кружку.

— Что рассказывать?

— А все что хочешь узнать.

— Хорошо… зачем ты меня пригласил? — прямо спросил землянин, оторвав взгляд от подозрительного напитка, мало чем напоминающего привычный чай.

Он решил, что не будет лебезить перед Ишу, несмотря на всю его репутацию. Если тому что-то надо, то пусть открыто это скажет. А Алекс назовет свою цену… И уже потом задаст вопросы.

Держа горячую кружку в руках и наслаждаясь незнакомым ароматом, он рассматривал хозяина. Тот выглядел как ничем не примечательный коренастый шедарец без каких-либо следов мудрости на лице. Напротив, Ишу напоминал обычного адепта, разве что уровень и ранг считать никак не удавалось. При этом глаза хозяина дома смотрели одновременно заинтересованно и с хитринкой, чем-то напоминая торговцев на базаре. Те тоже при виде посетителей оживлялись и пытались втянуть в разговор. А потом всучить какой-нибудь завалявшийся товар.

— Я тебя пригласил, чтобы лично поблагодарить за помощь с кристаллами. Спасибо, что достал их, — с готовностью ответил Ишу. — А также, что дал возможность Рогарду унять жажду мести, а то он уже на наших гостях сорваться был готов. А так хотя бы развлекся.

— Ты называешь уничтожение базы Сувры развлечением?

— Это конечно важное дело, но ничего принципиально не меняет. И будут определенные последствия.

— Но мы же принесли кристаллы.

— И как? Помогли они тебе? Или только ухудшили положение? Рассказывай, не стесняйся. И отвара моего попробуй, я сам его готовлю. Отлично освежает.

Алекс отхлебнул напиток. По пищеводу тут же прокатилась волна энергии. Каким-то образом он успокоился, хотя не до конца и запустил огненную энергию. Если в напитке что-то есть, то это что-то – просто сгорит без следа.

— Действительно, я столкнулся со сложностями. Синие кристаллы ускорили процесс, но я чувствую, что этим загнал себя в ловушку.

— И правильно чувствуешь, — кивнул Ишу. — Это действительно ловушка, причем серьезная. Мы ее отлично знаем – Спящие испытывают те же проблемы.

— А как вы их решаете?

— Никак! Нам главное их пробудить и перевести на стадию Синтез. А дальше они просто живут и развивают умения. Хорошими бойцами им все равно не стать, но при этом они могут выучиться в прекрасных мастеров. В ремесле же главное – это развитые способности, а не уровень сам по себе. Поэтому чем тратить на них ресурсы, лучше просто позволить им работать. А через двадцать лет, когда их тела восстановятся от нагрузки, они могут получить шанс развиваться обычными путями.

— Двадцать лет? – невольно воскликнул Алекс. — А побыстрее можно?

— Можно, но это лишь ухудшит положение. Чем дольше ты используешь сильные источники энергии для трансформации, тем выше цена. Именно с этим ты и столкнулся. Боюсь, что в твоем случае клетки никогда уже не смогут вернуться к прежнему состоянию. Они окончательно и бесповоротно эволюционировали. Слишком много энергии ты использовал. Зато твое тело стало артефактом и его можно дорого продать.