Путь (СИ)

— До нас. — Мрачно уточнила я. Идти дальше — немыслимо. В очередной раз пожалела о том, что нельзя вернуться наверх. Но уговорить эльфа явно не удастся. А дать по голове и отволочь через тоннель… Кто знает, как на это отреагирует тот, кто бродит вокруг. Тем более, этот кто-то уже не старался скрываться. И я то и дело чувствовала его внимательный взгляд.

— Алтарь… — улыбнулся Тарриэль.

— «Алтарь. И правда». — Рука легла на рукоять сабли мягко, почти нежно. Нервничать я перестала, вместо тревоги появилась привычная ясность и спокойствие, такое, какое бывает только перед боем.

Ещё несколько шагов. Останавливаюсь и рывком вытягиваю саблю из ножен.

— Иф?

— Сзади!

Нет, Ода была готова к тому, что маг, сотворивший такую «чуду» был не человеком. Но чтобы он, то есть она, оказалась самым настоящим великаном из клана Скальных… обаятельным таким, похожим на трехметрового человека, заросшего бурой шерстью… и с милыми розовыми бантиками на торчащих над ушами косичках.

Великанша невозмутимо одёрнула кожаный фартук, вытерла синесливовый нос и отложила в сторону клещи. Принимала она гостей в сарае, служившем одновременно домом и мастерской — огромная кровать стояла у дальней стены рядом со столом, на котором были разложены инструменты и распялена какая-то конструкция, ремонтом которой хозяйка и занималась. Конструкция пищала и дёргала тонкими металлическими лапками, явно протестуя против этого самого ремонта.

— Тарелки бьёт. — Зачем-то объяснила великанша.

— А что это? — тут же вклинился вор, осторожно тыкая пальцем в блестящий бок конструкции.

— Домовой. — Хмуро отозвалась великанша, разглядывая Оду.

— Он же не живой!

— Зато живучий.

— А зачем делать искусственного домового?

— Ты можешь вернуть мне нормальный вид? — торопливо спросил Людвиг, отодвигая Фета в сторону.

— Прибор?

— Что? А, это… — принц осторожно положил на стол ту самую штуковину, предусмотрительно прихваченную из его покоев и завёрнутую в содранное с кресла покрывало.

— Могу. — Великанша мельком взглянула на творение своих рук и тут же восторженно воззрилась на покрывало. Точнее, на физиономию эльфа, вытканную на нём. — Если вы приведёте мне этого красавца.

— Зачем? — растерялся Людвиг.

— Надо. — Судорожно вздохнула она, любовно прижимая покрывало к величественной груди.

Принц с ужасом представил, как они будут ловить несчастного отбрыкивающегося всеми конечностями эльфа (а его ещё найти надо) и волочь его к этой «нежной красавице»…

— … — прокомментировала магичка, не обременённая излишней скромностью.

— Стой!!! — завопила вдруг великанша, заметив странное шевеление у стола. Но было поздно. Металлический домовой ехидно присвистнул и исчез. Вор как ни в чём не бывало ковырял носком сапога пол… за спиной магички.

Ода даже восхитилась такой наглостью. На мгновение. Потом было слегка не до этого. Великанша (маг-механик, как все уже поняли) почему-то не оценила идею подарить «свободу домовым» и ринулась на вора, неразборчиво вопя что-то про «неуправляемую железку» и «серо-красного мымрюка болотного, головой его в… и под…». Ода была вполне согласна насчет мымрюка, но Фет ей пока был нужен. И, желательно в не растоптанном виде.

— Стой. — Магичка небрежно взмахнула рукой. Принц, изготовившийся её защищать, вздрогнул, когда великанша и вправду остановилась в шаге от них. И только потом осознал, что Ода не просто женщина-маг. Она одна из сильнейших боевых магов империи, действительно сражавшаяся в Войне на стороне людей и эльфов. Ей ли бояться какую-то нелюдь?

— Сними заклятие.

Маг-механик яростно сверкнула глазами, но подчинилась. Людвиг с нескрываемой радостью уставился на собственные руки, стремительно приобретающие нормальный человеческий цвет.

— Идём. — Ода покинула мастерскую последней. И только она услышала негромкий презрительный шёпот

— Наложница, подстилка солдатская…

За спиной раздался треск. Сарай, сложенный из тяжеленных брёвен рассыпался на части, погребая под собой нечеловеческую женщину, повинную в том, что она напомнила императорской магичке о её прошлом. О прошлом, которое хотелось забыть, но никак не получалось.

Я не знаю, как мы справились, как добрались до единственного пятна света — у алтаря. Казалось, все мёртвые восстали, чтобы отомстить нам за то, что нарушили их многовековой покой. Они шли и шли, бесстрастные и бесстрашные. Чего им было бояться, мёртвым? А потом всё закончилось. Они отступили.

И, когда я смогла размышлять и видеть, то обнаружила, что держусь левой рукой за край алтаря. Рядом стоял эльф, вернее висел, цепляясь за тот же сияющий синий цветок. Какая-то мысль упорно не давала мне закрыть глаза и свалиться от невероятной бескрайней, словно ночь, усталости.

— Заколки. — Озвучил эту самую мысль Тарриэль, бросая меч и расплетая правой рукой свои волосы.

Сабля упала на камни. Я медленно начала разбирать косу. Потому что так было надо.

Глава 5