Путь (СИ)

— Что? — удивлённо моргнул Фет, отдирая проклятую мышеловку.

— Жезл. — Холодно повторила Ода. — Немедленно.

Упомянутый жезл предательски высунулся из кармана, сверкая изумрудом, закреплённым на верхушке.

— А этот… я как раз хотел спросить, что он там делает?

— Лежит.

— Я никому не мешаю? — язвительно поинтересовался всеми забытый Людвиг, связанный по рукам и ногам и оставленный стражниками у двери. Рот они ему почему-то не заткнули.

— Нет. — Отмахнулся вор. — Не беспокойся.

— Хорошо. Так я ещё тут полежу, а вы спорьте дальше.

Жезл сам прыгнул в руку Оде. Женщина небрежно засунула его за пояс и движением руки освободила принца

— Вставай. Времени потеряно достаточно.

— Верни мне мой облик. — Людвиг, кривя губы, растирал затёкшие руки.

— Не могу. Это не человеческая магия. Только тот, кто наложил заклятие, избавит тебя от него.

— Мы должны попасть в город. — Мгновенно посерьёзнел Фет.

— Я помогу. — Кивнула женщина. — Но не раньше завтрашнего дня. Сейчас я должна встретиться с магами.

— Но меня будут искать!

— Ерунда. Ты пойдёшь со мной.

— В таком виде?

— Нет конечно. Под прикрытием магии.

— Тем лучше. — Смирился с неизбежным принц.

— А я? — рискнул напомнить о себе Фет.

Ода скептически хмыкнула

— Лучше останься во дворце.

— Это храм? — прошептала я, почему-то не решаясь говорить нормальным голосом. Белокаменные плиты под ногами мягко светились, на них не было ни следа пыли. Стены уходили высоко вверх. Потолок скрывался в темноте. И видно не больше, чем на несколько шагов. Дальше тёплый магический свет не проникал, отступая перед холодной мглой. Не решался, наверное.

Эльф кивнул, его глаза сверкали от восторга

— Да… И никто не бывал здесь несколько сотен лет!

— Ты уверен? — я определённо чувствовала чей-то запах. Неприятный, незнакомый, но определённо принадлежащий некоему существу, живому или неживому. И мне это не нравилось. Тем более, что я не могла ничего видеть за пределами пятна света. Но там определённо что-то было…

— Да. Мой народ не тревожит покой мёртвых.

— Здесь ещё и могилы…

— Я же об этом говорил. — Невозмутимо отозвался ушастый. — Идём, я хочу увидеть, что там, дальше.

— «А я вот не хочу…». — Тревога только усиливалась. Но возможности отговорить эльфа я не видела. Лучше было бы вернуться в тоннель и снова попытаться пройти поверху. Не думаю, что болота опаснее этих… захоронений. Мои сородичи всегда сжигают своих мёртвых и относятся к обычаю оставлять тела в окружении камня и червей с нескрываемым отвращением. И я с ними согласна.

— Там что-то есть. — Прошептал эльф, касаясь меча на своём поясе. Его рука ощутимо потеплела. Но я не услышала в его голосе тревоги. Скорее интерес и предвкушение.

— Далеко отсюда до твоего дома? — спросила я, чтобы разогнать тишину.

— Пара дней пути.

— «Вот и идём туда». — Промолчала, конечно. Дышать становилось всё тяжелее. Воздух был холодным и давящим. Запах тлена, теперь уже вполне различимый, заставлял тело дрожать от предвкушения схватки. Волчица негромко угрожающе рычала, хотя пока ещё не видела опасности.

— Ты чувствуешь? — через несколько шагов снова не выдержала я. Рука эльфа, поддерживающая меня, оставалась тёплой и надёжной. Но я бы предпочла, чтобы этой поддержки не было.

— Что? — искренне удивился Тарриэль.

Начало мутить. Он явно больше ничего не замечает. Что это? Какая-то особая ловушка?

— Смотри. — Впереди появилось какое-то свечение. С каждым шагом оно становилось всё отчётливее. Тусклый серый свет, отчего-то кажущийся не более дружелюбным и приятным, чем темнота.

— Что там?

— Алтарь. — Хмыкнул эльф.

Да? Вот этот растущий прямо из пола синий цветок высотой около двух метров? Какому же богу здесь могли приносить жертвы? Среди могил, или что там по сторонам темнеется… под землёй… не может же алтарь Смерти выглядеть так… волшебно.

Эльф тихо запел, я отшатнулась, старательно загоняя поглубже обречённую мысль «Вот идиот…».

Среди могил воспарит цветок,

Словно призрак былого счастья.

Я укрою всю землю льдом,

Я не стану с тобой прощаться.

Мой любимый, к чему эта ночь?

Без тебя всё равно нет света.

Никому мне уже не помочь,

И я больше не Королева.

О, позволь мне, в последний раз

Растопить тишину молитвой.

Попрошу, пусть не вспомнят нас,

Я останусь с тобой, любимый.

Возведу средь лесов алтарь,

Белым камнем укрою свет,

Я с тобою уйду за Грань,

И не скажешь мне больше «нет».

Пусть останется только ночь,

Холоден камень как лёд.

Жизнь и счастье? Оставьте, прочь…

Мой любимый уже не споёт.

— Что это?

— Песня Королевы.

— Я не знаю этой легенды.

— Это не легенда. Судя вон по тому алтарю — дивный махнул рукой, показывая на светящийся всё ярче цветок, — мы сейчас в их гробнице. Королевы и её менестреля.

— Но почему здесь?

— Королева была последней, в ком текла кровь эльев, и пожелала вернуться после смерти к своим предкам… вместе с тем, кто никогда не был её мужем. После них никто не смел нарушать покой этого места.