Путь (СИ)

— Всё. — Я тряхнула головой, позволяя волосам свободно рассыпаться по спине. Кошка мявкнула и спрыгнула на пол… чтобы перебраться на плечи подруги. Девушка ссадила нахалку на пол и склонилась над столом.

— На что гадаем?

— На любовь, само собой.

Я промолчала. Гадание… не самая безопасная вещь. Далеко не самая безобидная часть магии, как многим кажется. Каждый раз, заглядывая на шаг вперёд, мы рискуем уже не сделать этого шага. Впрочем, доводы разума никого ещё не остановили. Карты…

— Снимай.

— Пора уходить. — Прошли две недели. Вожак не возвращался. Иф с Тарриэлем тоже. Оборотни поглядывали на друзей всё менее дружелюбно. Орн молчал, но ходил как в воду опущенный. Странник маялся, Хорт тосковал по Заре. В общем, долину и впрямь пора было покидать.

— Идём. — Хорт оглянулся на дерево, передёрнул плечами и пошёл к своему логову за вещами. Он уже твёрдо решил вернуться к девушке и остаться с ней. А стая… плевать на стаю.

— В Даннор?

— Что? — очнулся наглухо задумавшийся оборотень.

— Ты пойдёшь со мной в Даннор? — повторил Странник.

— Нет. Мне нужно в Озёрный.

— Хорошо, я проведу тебя туда, а потом отправлюсь в столицу.

— Ты сможешь?

— Да. Это будет намного быстрее. — Он посмотрел на тёмное вечернее небо и уверенно договорил. — Думаю, дня за три доберёмся.

Оборотень недоверчиво покосился на… друга, наверное, и осторожно переспросил

— Через всю империю?

— Увидишь. — Улыбнулся Странник.

Орки предлагали мирный договор. Более того, они были готовы платить дань империи… Людвиг, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица, потребовал гарантий. Толпа послов зашумела и разродилась гарантией — стогом, замотанным в грязные шкуры. Поверх шкур торчали серые косички и внушительных размеров нос. Стог шумно хлюпал носом и сверкал маленькими глазками непонятного цвета. Орки старательно подталкивали его к трону, бормоча что-то увещевательное. Император смотрел на всё это с тихим ужасом во взгляде. Придворные зажимали носы и уши. А вопли неясного значения становились всё громче и настойчивей.

Фет осенил орков знаком отрицания… вернее, осенил бы, если бы эльфийка бдительно не перехватила его руку. Потом она объяснила, что именно означает сей нехитрый знак на языке степняков. Парой слов. Вор покраснел и решил больше не шевелиться. На всякий случай.

Людвиг тем временем пытался выяснить, чего от него хотят послы. Безрезультатно. В конце концов его терпение лопнуло.

— Заткнитесь! — недипломатично рявкнул император, вскакивая с трона. И в зале повисла тишина…

Фет осторожно улыбнулся. Похоже, именно такое обращение и устраивало орков. По крайней мере, они снова заговорили. И даже объяснили, что означает стог, мирно топчущийся перед троном. Услышав объяснение, вор осторожно покосился на эльфийку и отодвинулся подальше. На всякий случай. Ибо оказалось, что стог — это дочь вождя и предназначается она в жёны Людвигу, дабы закрепить мир между двумя народами кровным родством. Император осторожно сообщил, что у него уже есть невеста. Получил ответ в духе «жён много не бывает» и жалобно посмотрел на Эль. Она проигнорировала немой призыв о помощи, с каменным лицом рассматривая «конкурентку». А в голову вора забрела одинокая шальная идея… он поморщился, словил идею за хвост… и, склонившись к уху императора, её изложил.

Людвиг растерялся. Он по-прежнему удерживал невозмутимую физиономию, но абсолютно не представлял, что ему делать. Идея вора показалась ему безумной. И, тем не менее… он её и озвучил в качестве своего решения.

Орки были смущены. Такого исхода они никак не ожидали. Но их положение было крайне незавидным и поэтому приходилось соглашаться. Против был один лишь стог, но его… то бишь её, никто не спрашивал.

— Итак, подпишем мирный договор и скор… отдадим дочь вашего вождя императорскому дракону! — торжественно объявил Фет, чувствуя себя полным идиотом. Орки радостно загомонили и ломанулись подписывать, чуть не затоптав вора. Людвиг осторожно пробрался к свитку, на котором был написан договор (императорским писцом, само собой) и поставил свою подпись. Теперь можно было и расслабиться. Ага, после пира… император издал придушённый вздох и цапнул за руку невесту, попытавшуюся втихую улизнуть.

Фет наоборот предвкушал неплохое развлечение. И ему очень не хотелось думать о том, как они будут сообщать Гарр-ону об этом чудном договоре… Ну да это потом. А сейчас — пир. Интересно, правда ли, что никому ещё не удавалось перепить орка? Вор окинул движущихся к пиршественному залу послов оценивающим взглядом и улыбнулся. В конце концов, всё ведь когда-то случается в первый раз.

— Кто это? — подруга наморщила лоб, всматриваясь в карты.

— Погоди. — Я завершила расклад и задумалась. По всему выходило, что ждёт меня встреча и… что это? Пустота? Новый виток пути? Странная комбинация выходила. Расклад напрочь отказывался читаться. Оставалось лишь жалеть, что рядом нет Карны, которая, возможно, смогла бы его истолковать.