Путь сквозь тень

ХЛЮП… ХЛЮП. ХЛЮП — ХЛЮП — ХЛЮП. ХЛЮП.

Самое время мне самому катиться хоть к чёрту, хоть куда, главное — подальше отсюда. Я не справился даже с толпой «слепней», а «слизни» в таком количестве меня попросту захлестнут. Сквозь переплетение труб я смог разглядеть выход в дальнем конце котельной — и понёсся к нему, стараясь не наступать на слизь. Её с каждой секундой становилось всё больше.

Минус один ключ на запертую дверь — и вот, я уже лечу по жуткому коридору. Со стенами, обитыми ржавым железом и ржавой — конечно же — решёткой вместо пола. Через минуту проход разделился, но не успел я замедлиться и взвесить варианты, из коридора справа раздалось знакомое жужжание. Я попытался вспомнить, сколько патронов осталось в магазине, скрипнул зубами и повернул налево. Когда пол коридора резко ушёл вниз, превратившись в покрытую слизью горку, стало ясно, что решение было неверным. Мой бег вперёд моментально превратился в скольжение по наклонной, а затем и падение — к счастью, недолгое.

Я где-то уже видел это странное длинное помещение, пропахшее дымом и кровью. Оно выбивалось из обычной стилистики комнат СХ, даже с учётом дикости Другой стороны. Сложно сказать, как именно — луч фонарика выхватывал из темноты только отдельные его части, и в основном это были груды обвалившегося бетона. До меня не дошло, пока я чуть не споткнулся об останки компьютерного стола с обгорелыми и оплавленными кусками некогда очень дорогой техники.

— Нет, ну это уже чистый беспредел, — процедил я сквозь зубы, обращаясь напрямую к Изнанке. Бежать. Бежать, бежать, бежать ещё быстрее, чем из зала со слизью. Бежать, пока она не решит дать ответ.

Но, разумеется, сбежать я не успел.

Вновь завыли сирены, и в центре зала вспыхнул свет — как и положено, недоброго красного оттенка. Он озарил сюрреалистическую конструкцию, что-то вроде громадного кибер-гроба, который напоминал одновременно саркофаг Фраата III и мою капсулу для погружения в энвиар. Прежде чем я дёрнулся, чтобы сделать ноги, спереди и сзади упали тяжёлые решётки, отгораживающие небольшое пространство вокруг «гроба» и меня. Босс баттл.

Я выматерился и перезарядил пистолет. Последние пять патронов и карта «череп», которую стоило потратить раньше.

Стеклянная крышка содрогнулась от глухого удара изнутри. За ним последовал ещё один. И ещё. И…

Стекло лопнуло, и зал вдруг затопил поток нестерпимого жара. В унисон вою сирен раздался ужасный рёв, когда из капсулы-саркофага поднялась великанская фигура. Обугленное тело, нестерпимо воняющее горелым мясом. Мессиво вместо лица: провал носа, сожжённые губы, обнажившие зубы, покрытые копотью и спёкшейся кровью. Правый глаз вытек, и только левый следил за мной с непередаваемой ненавистью. Горелый великан пошатнулся, опираясь на явно сломанную левую ногу и мучительно медленно захромал вперёд.

Это был не Фраат III. Это был я сам.

Мой ступор продлился достаточно долго, чтобы чудовищная копия успела приблизиться на расстояние удара — от которого я всё-таки успел отпрыгнуть. Ладно, стоило отдать должное Изнанке — это была хорошая попытка в материализацию подсознательных страхов. Но если видеоигры чему-то меня научили, даже в хоррорах, так это одной вещи.

Если у тебя в руках пистолет, то почти любому страху можно всадить пулю в башку.

Пистолет коротко рявкнул дважды, заставив босса замереть на секунду, прежде чем он продолжил своё неумолимое наступление. Я перекатился в сторону, уходя из-под нового удара и бросился наперерез, чтобы не дать зажать себя в углу. Пока что кроме шок-фактора моя обугленная великанская версия не могла похвастаться ничем — ни скоростью, ни дальностью атак. Огороженное решётками пространство было небольшим, но маневрировать на нём не составляло труда. Ещё два выстрела — точно в голову, даже до того, как враг обернулся. Прежде чем израсходовать последний патрон, я порвал карту «череп» для дополнительной обоймы. Если игра была хоть сколько-то честной, этих патронов мне как раз хватит для победы.

Из облака сиреневого дыма на ладонь мне упал кухонный нож для мяса. Я тупо смотрел на него около секунды.

Что же, оставшейся в пистолете пули мне как раз хватит, чтобы застрелиться.

Словно осознав моё беспомощное положение, босс попёр на меня с удвоенной скоростью, споткнулся о собственный «гроб» по центру и в падении выбросил вперёд руку, схватив меня за правую голень. Ногу прошила жгучая боль, словно я с размаху окунул её в жидкое олово. Последняя пуля и удар ножом заставили монстра разжать хватку, но теперь я тоже хромал, усилив наше сходство.

Новые карты взять неоткуда, ключи бесполезны. Может, в самом деле на респ и пофармить «слепней» на третий заход?

Только вот это не обычная игра, это долбаная Изнанка, обитель теней. Которые, если верить Маэстусу и Кёльколиуке, бывают «жадными» и иногда «едят бессмертных». Что произойдёт здесь с моей душой, если меня задавит подсознательный ужас из прошлого?