Путь сквозь тень

Подсознательный ужас неуклюже поднялся на ноги и нашарил цель единственным глазом. От духоты, вони и боли в ноге меня мутило хуже, чем до этого от яда «слепня». Боссу даже не нужно по мне попадать — лишь дождаться, когда меня вывернет наизнанку, и брать тёпленьким. Я в свою очередь не мог и помыслить об атаке — только систематически отступал по кругу, совсем как в старой доброй «фараоновой яме». Не та ностальгия, которую хотелось бы испытать.

Последняя крохотная надежда, ютящаяся в уголке сознания, шептала, что это может быть аналог Пирамидоголового. Неуязвимый враг, вылезающий на короткое время и гоняющий героя по тесной комнате минут пять, а потом сваливающий до следующей ключевой точки. Проблема состояла в том, что по моим расчётам пять минут давно прошли, и ничто не намекало на конец энкаунтера. Если я не споткнусь, то смогу пройти ещё два круга. Если споткнусь…

Я споткнулся.

Обугленный великан-двойник неуклюже навис надо мной, будто раздумывая — сперва размазать меня по полу или сожрать живьём? Я безуспешно попытался отползти, выставив перед собой нож. Только бы вернуться на респ. Только бы на респ!

Мне было настолько страшно, что я не сразу понял, что произошло дальше. Как будто боссу на голову рухнул кусок потолка, но почему-то не отскочил, а вцепился в обожжённый лысый череп массой лап с загнутыми когтями и неисчислимым количеством щупалец. Шипастых щупалец.

Раскатившийся по залу рёв боли перекрыл даже надоевшие сирены, заставив их замолчать. Босс вскинул руки к голове, пытаясь сдёрнуть нежданную напасть, но та лишь раздражённо шипела, выдирая из него ошмётки кожи и мяса. Волна адреналина смыла мою тошноту, я вскочил на ноги и бросился вперёд, кромсая врага ножом всюду, куда мог дотянуться. Вспомнив бой с Фраатом, я целил в повреждённую ногу, и через пару ударов хромая конечность подломилась, отправив гиганта мордой в пол. Теперь я мог получше разглядеть мою спасительницу — это была одна из теневых «собачек», которые служили Кассандре. В нашу первую встречу они притворялись креслами в её доме, потом атакуя меня по её приказу.

Нет, ну как говорится, кто старое помянет, тому и глаз вон! К слову о глазах — примерно в этот же момент теневая тварь вырвала у босса последний оставшийся.

Остаток боя длился болезненно-долго — не менее десяти минут, на протяжение которых я и «собачка» постепенно превращали едва дёргающуюся горелую тушу в неподвижный горелый фарш. Если вам никогда не приходилось резать кухонным ножом свою плохую копию размером с фонарный столб — не советую и пробовать. Ощущения непередаваемые, но в самом паршивом смысле, одна звезда из десяти. Когда мне удалось наконец отпилить голову, тело вздрогнуло и окончательно затихло. Спустя несколько секунд решётки поползли вверх, освобождая проход. Громадный труп босса растворился в сиреневом дыму, на пол упала какая-то карта — я не глядя сунул её в карман. Потом разберусь.

— Ну привет, — прохрипел я саднящим пересохшим горлом, бухаясь на пятую точку рядом с тварью теней. — Спасибо за помощь.

Та промолчала. Да и было ли ей чем отвечать? Вблизи и не в атакующем режиме «собачка» казалась по-своему милой. Тёмно-серое тело, покрытое чем-то средним между чешуёй и шерстью. Гладкая, слегка вытянутая морда без каких-либо намёков на пасть. Чёрные, очень большие блестящие миндалевидные глаза без зрачков. Пара симпатичных острых ушек, шипастый рептильный гребень вдоль спины. Шесть лап, по два больших когтя на конце каждой, длинный хвост и добрая дюжина щупалец с шипами, несимметрично растущих по всему телу. Я неуверенно потянулся, чтобы почесать тварюшку под подбородком — в одном из немногих мест, где у неё не было шипов, но она вежливо отстранилась. Над её головой выскочила пустая табличка с мигающим текстовым курсором — поле для ввода имени.

Я мысленно поблагодарил Кассандру, хотя в данном случае совета, в принципе, и не требовалось.

— Появилась из ниоткуда и спасла в самый нужный момент, — усмехнулся я. — Была у меня когда-то знакомая, которая постоянно занималась тем же. Назову тебя Нэсс.

Табличка с именем «Нэсс» растворилась в воздухе, а «собачка» придвинулась ко мне и милостиво позволила себя почесать.

Мы вышли к озеру спустя примерно час, и я был близок к тому, чтобы начать лакать воду, опустив голову с причала. Вместо этого я сел в лодку, на которую указала Нэсс и, мерно работая вёслами, оставил Сайлент Хилл спать в его вечном тумане. Возможно, у по-настоящему хороших игр и не должно быть продолжений. По крайней мере не таких, где нельзя сохраниться.

Сиреневое марево портала ждало меня в центре озера.

Глава пятая

Деревянные казармы пустующего имперского гарнизона никак не изменились со времён моего прошлого визита. Те же скрипучие полы и низкий потолок. Те же жёсткие деревянные койки — на них могли комфортно спать разве что вояки Стальных легионов, из которых по заветам Тихонова стоило делать самые крепкие в мире гвозди. Та же теснота и комары.