Путь Стратега

Дальнейшие препирательства даже слушать не стал. Все это мишура и попытки наладить со мной эмоциональный контакт. За ширмой семейных посиделок меня ждет «предложение от которого невозможно отказаться». И я хочу уже поскорее его выслушать.

— Уважаемый Геор… — в моем голосе звучит внутреннее напряжение. — Вы очень хотели меня видеть. Так мне сказал Аргаил. Вот я здесь.

Один. Без охраны и легионов.

— Так что я должен здесь услышать?…

Геор замер на пару секунд. Наверное, обдумывал мое поведение с точки зрения своих целей и того насколько мной можно манипулировать.

— Я думал сперва с тобой познакомиться. — пожал плечами вождь. — Сначала пиво, потом дела. Но ты из тех, кто сразу рубит с плеча. Хорошо. Тут есть балкон недалеко. Бери пиво и поговорим без уверток.

— Но отец… — вздохнул Аргаил, опасливо косясь на меня.

Хочет предупредить батю, что я псих? Похоже. Однако Геор не удосужился выслушать отпрыска. Он поднялся и бодро захромал вдоль зала. Я отправился за ним, забрав кубок с пивом.

Вскоре мы оказались на просторном балконе, середину которого занимал каменный стол. С высоты дворца был отлично виден раскинувшийся город, поделенный на квадраты линиями улиц.

— Впечатляет? — спросил Геор.

— Не ожидал увидеть такое на Севере.

— Сотни лет Бьоры служили Империи. Подпирали легионы с флангов. Мы воевали на Севере, в Шадде, на Западе и в самой Империи. Лет двести назад там был год трёх императоров. Тогда легионы северных провинций и всадники союзных племен разгромили преторианскую гвардию. Наши воины отправлялись на войну из своих усадеб и хижин, а там видели великолепные каменные города. А можем ли мы также? Вот что спрашивали у себя предки. Одни привозили сюда мастеров, другие жрецов, третьи диковинные машины. Сотни лет Бьоры менялись. Теперь мы сильнейшее племя на Севере. Наши поля кормят десятки тысяч солдат. В горах мы нашли железо и золото. Кринтары? Мы раздавили бы их за месяц.

— Так почему они еще свободно гуляют, а не копают вам золото в горах?

Вождь хитро улыбнулся. Видимо мы дошли до сути.

— Федератские договоры. — ответил он. — Мои границы определяют Сенат Империи и стратег Лимеса. Без их решения я даже гребаную деревню не могу забрать. Раньше это не было проблемой. Но сейчас мы освоили все положенные земли.

— А больше вам не дают?

— Ни горсточки! Больше того, нас давят и пытаются ослабить.

Ну все верно. Разделяй и властвуй. Имперцам не нужна под боком ещё одна Империя.

— Нам удавалось время от времени подкупами, посулами и другими увертками заграбастать что-нибудь. А потом пришел Карр. Огромные деньги нам приходилось тратить, чтобы держать этого пса на цепи. Он мечтал о большой войне здесь. Хотел войти в Бьорторн с легионами. Растоптать нас, ограбить и окрепнуть нашей кровью. Слава богам, у Карра нашлось полно врагов в Империи. Те, кто опасался его усиления охотно брали наше золото и не давали разбойнику нарастить слишком много мяса поверх костей.

— Саботировали ему снабжение, например?

— Ну да. Через подкуп Сената и ослабляя его армию мы сдерживали войну. Это была волчья пора, скажу тебе. Карр постоянно пробовал нас на зубок. Он обратился к черным колдунам Гробницы и даже Аргаила переманил. Сейчас мальчишка ноет, что папа-тиран зря его чуть не кончил, но я читал письма, слушал верных друзей и все говорило об одном… Карр обещал ему сенатский статус, а этот дурак всегда мечтал быть имперцем. Он чуть брата своего под мечи не подвел. Но Карр ушел и ушел надолго. Это мой шанс. Это твой шанс.

— На что?

— Взять Сенат за жопу так, что мы сможем диктовать ему любые условия.

— Для этого тебе нужна орда Белквергоста?

— Схватываешь на лету. — одобрил Геор и хлопнул меня по плечу. — Когда стенатские бонзы испугаются, что немытые ублюдки с Дальнего Севера сожгут их золотоносные виллы и отдерут любимых рабынь, то они подпишут мне любые границы. Все легионы дерутся за Шадд. Тамошний царь царей дает имперцам просраться, да и не успеют они вернутся. И остаёмся только мы — старые добрые союзники.

— И вы кончили этого божка дикарей, чтобы устроить вторжение?

— Ага… — сквозь кашель ответил Геор, а затем, хлебнув пива, продолжил. — Это Аргаил придумал. Хоть какая-то от стервеца польза. Он, когда бегал от меня, вышел на ковен ведьм, что защищали эту лесную страховидлу. Вошел к ним в доверие, а потом через Сидониуса обратился ко мне: мол прости родитель блудного дурака и лучше послушай что я тут нашел.

— Вошел в доверие?

— Уж чем-чем а смазливой мордашкой боги его не обделили. Какая-то из чаровательниц клюнула и пустила его в деревню.

— С какого момента Сидониус начал вам помогать?

— Сколько его помню. Сначала он просто обучал наших правильно ритуалы делать и бороться с монстрами, а когда Карр продался Гробнице, то ему и в политику лезть пришлось. Но Сидониус никогда от меня и медяка не взял. Странный он. Великий человек, но слишком уж близок к богам. Говорят он ни девочек, ни мальчиков, ни овечек… Вообще никого.

— Общую ситуацию я понял, а что вам от меня нужно?

— Лимес должен пасть. — отрезал Геор. — Только тогда сенатские поверят в реальность угрозы.