Путь Стратега

Аргаил вздохнул, отводя глаза. Он даже посмотрела на свою еле живу супругу.

— Я правда любил её. — вдруг признался он. — Может, чувством низменным и плотским, но любил. Некоторое время думал, что проживу свою жизнь в лесу среди друидов…

— И? — допытывался я. — Что-то случилось?

— Мой отец ненавидит Антавия Карра, а я считаю его великим человеком. — неожиданно признался Аргаил. — Стратег вы не сильно хуже, но в политике и философии… Он открыл мне иной мир. Я читал, читал и читал. Историю Империи, мифы, нравоучения, трактаты, пьесы. Не так много видел, но даже то, что успел посмотреть… Машины, крепости, мастерские — вот настоящие чудеса. Я всегда мечтал как однажды буду идти по столице, мимо мраморных статуй и древних храмов. Там где родилась разумная цивилизация. И я стану там своим. Поэтому сводила с ума мысль о том, чтобы всю жизнь провести в лесу среди жалких суеверий и людей, часами обсуждающих силки на белок. Они выполняли столетние ритуалы, не понимая их значения. Одно и тоже день за днем. Чем они отличаются от животных? Тогда я и подумал… Разве животных можно передать? Своего ребенка я отдал в послушники храма Гетионы. Может, он не будет знать отца и матери, но вырастет человеком, а не зверем. Они же были зверями. Любили меня, принимали меня, но остаться я не смог. — Аргаил покачал головой. Интересно, это у него настоящие эмоции или очередной спектакль в драматическом жанре? — Отец похваляется своими замыслами сейчас… Только вот все придумал… Я… Я нашел Сердце Мира, я узнал что оно делает и как влияет на племена, я предложил использовать вторжение дикарей как повод для пересмотра договоров! — а вот точно настоящие эмоции пошли. — Меня отправили за вами и я справился!

Аргаил замолчал, тяжело дыша. Кровавая Луна и даже супруга смотрели на него из темноты камер.

— Спасибо. Дважды спасибо.

Моя фраза немного сбила его с толку, но затем он воспринял ее как похвалу.

— Стратег… — даже с каким-то обожанием протянул юноша. — Вы можете быть уверены в моих навыках и хладнокровии. Пусть я не имперец, но человек цивилизованный.

— Твоя правда… — вздохнул я, ставя свечу на пыточный стол и разминая ладони. — Ты очень цивилизованный человек. Я пришел сюда из мира высоких технологий. У нас там машины по небу летают, представляешь? И это не самое удивительное. Но я варвар, если сравнивать с тобой. Окажись на твоем месте, то из деревни хранителей Сердца не ушел бы. Терпел часовые разговоры про силки на белок, но не причинил бы вреда людям, что спасли меня. Не смог бы… Я раб эмоций. Почти зверь с разумом человека. Скажем, твой отец так красиво поет мне про перспективы, планы, договоры, а я вспоминаю ночь, когда бешеные Гераты лезли на копья моих солдат. Вспоминаю тела детей в реке. Выжженные селения и белые кости по обочинам дорог. Мне про город, что подарят за предательство, а я вижу голову своей женщины на городской стене. Твой любимый Сидониус пытал и убил её. Понимаешь? Понимаешь ведь… Эти вещи легко понять. Месть, гнев, ярость.

— Очень зря, стратег. Я думал вы разумный человек.

— Тоже так думал, а теперь понимаю, что нет. — с улыбкой ответил я.

Аргаил был вооружен мечом и умел им владеть. Молодой, сильный, амбициозный и умный. Имперский аристократ не по крови, но духу. Против него почти старик с кучей ран и без опыта владения мечом. Даже без самого меча. Но у меня была одна важная черта…

«Азард говорил, что у тебя хорошая память…»

Я улыбаюсь, вспоминая слова Лавертии. Улыбаюсь в лицо этому спесивому самодовольному ублюдку.

— Так сделки не будет? — вздохнул Аргаил. — Отец очень разочаруется. Возможно, вы скоро окажетесь в темнице выше или даже здесь…

— Я согласен на город. — отвечаю издевательским тоном. — Выбираю Бьорторн. Я приду сюда с армией. Возьму его по праву завоевания. Твой отец ненавидит Антавия Карра? Скоро будет ненавидеть меня намного сильнее. Я уничтожу все его достижения и планы. Втопчу их в грязь. Вернусь сюда и сожгу Бьорторн. С армией людей или чудовищ? Мне уже плевать. Азард был прав. Самые обычные люди могут дать фору всем демонам. Ты показал мне это, Аргаил. Спасибо.

— Какие сильные слова… — уже откровенно смеётся мальчишка.

Смейся-смейся. У меня прекрасная память назло всем вам. И сейчас в ней факты строятся в цепочку словно планеты при долбаном полном параде.

Вот вам первый важный вывод: Азард любит не только пьесы похабного содержания, но и загадки. Он кидает в тебя случайными, кажется, фразами, но за ними прячется глубина. Например, он не врал мне, что не магистр, когда притворялся Энгером. Простая ложь слишком скучна через тысячу лет. Старый плут заявил, что «не проходил испытания на магистра». И это правда. Он их лишь придумал.

Но сейчас важны другие его намеки:

«Демона можно заключить в предмет, тело или воплотить, создав ему совершенно новую оболочку. Последний метод самый интересный…»

Речная галька, заряженная силой и обучение её высвобождению.

«Культисты Шан-Асола так тренируют своих непосвящённых адептов чтобы те в нужный момент сами могли активировать какой-нибудь зловредный артефакт…»