Путь стража

Я загрузил в микроволновку разогреваться огромный бутерброд с сыром, ветчиной и лососем. Короче говоря, всем, что нашлось в холодильнике. Сварил крепкий кофе и вышел на крыльцо, потягиваясь. Хотелось заорать «доброе утро, соседи». Но, во-первых, не факт что утро. А во-вторых мог и ответ получить соответствующий.

Под одежду забралась прохлада, больше похожая на утреннюю. Опавшие листья и трава поблескивали росой, а с ветки ближайшего дерева на меня недовольно чирикнула сонная пичуга. Выругавшись, она резво нагадила и закрыла глаза, отворачиваясь. Точно утро.

— Ну, мир цел, пора и позавтракать, — важно изрек я, поежился и скрылся в теплом доме.

На звуки вышел Ларс, сдержанно поклонившись. Радость в том, что его сиятельство Ржеский жив и здоров, камердинер выразил, приготовив уже нормальный завтрак, а не сухомятку. Яишенка, хрустящие тосты, овсянка, сырники. Пришлось его останавливать, что не увенчалось успехом, конечно же.

Уже на ароматы присоединились к нам и Еврипий с Фросей. А следом, к моему удивлению, Михей. Пацан привычно лыбился, но в его глазах затаилось что-то мрачное. Я и сам догадался, почему он здесь, а не с бабкой, но нарушать вопросами хрупкое хорошее настроение не стал.

За ними пришли и Герман с Карлом, заночевавшие у меня. Все так и сидели на тесной кухне, уплетали угощение и робко улыбались. Пусть солнце снова куда-то смоталось, но было тепло и светло от этого момента.

Подростки шушукались и хихикали, явно подшучивая над «взрослыми». Монах бросал на них наигранные грозные взгляды, Ларс постоянно подскакивал, готовил и приносил новые блюда, а мы с друзьями уплетали за обе щеки, аж трещало.

Во входную дверь скромно постучали, когда мы принялись за третью добавку. Или пятую…

— Никого нет дома! — вежливо сообщил я и потянулся за последней румяной гренкой, с которой стекало растаявшее сливочное масло.

И замер, потому что там стихло. Серьезно, так можно было? Но действительно, повторного стука не последовало. Я было забил, обрадовавшись такому везению, но всё таки поднялся. Для начала переложив добычу на свою тарелку. Не особо верилось, что это поможет, ну а вдруг.

На крыльце, притулившись на узкой ступеньке, сидел Мерианидель и глядел на покачивающиеся вдали яблони. Его огромные черные крылья были на месте. Подметали вход от опавших листьев.

— О, Илья, — он обернулся ко мне. — А я думал, тебя нет дома.

Вот что за наивная простота? Я воспитанно пригласил вестника присоединиться к нашему скромному пиршеству, но тот отказался.

— Благодарю, но нас ждут неотложные дела, последний страж.

Вот уж лучше граф, сиятельство, да хоть «Ржевский, твою мать». Но последнее орал лишь наставник. Последним, он же крайний, мне быть не хотелось. Ключ, кстати, уцелел при самопереплавке и лежал в моем кармане. А вот его отпечаток остался на ладони белым бугристым шрамом.

— И куда? — я с сожалением оглянулся на коридор, в который падал уютный свет из приоткрытой двери кухни.

— К его императорскому величеству. Нам предстоит решить судьбу этого мира, — вестник взмахнул крыльями, помогая себе подняться.

В смысле, решить судьбу мира? Мы же его спасли, что ещё то?

Глава 30

Ладно, хоть позавтракал отлично, можно и судьбу мира решить. Пусть меня такая цель визита к императору немного смущала. Он же болел вроде в каком-то секретном бункере…

Пришлось идти и переодеваться в парадную форму. И предупреждать своих, что отлучусь. Мерианидель предпочел подождать меня снаружи. Нашел я его, задумчиво пинающим носком ботинка печать призыва.

— Мы ещё кого-то ждем? — я кивнул на остекленевший круг.

— А? — рассеянно переспросил вестник и помотал головой. — Нет, принцепсы наделили меня всей необходимой властью.

Ох, не нравилось мне его настроение. Что бы не придумали эти главные крылатые, Мерин как-то сильно то ли печалился, то ли не одобрял. В любом случае ничего хорошего это не сулило. На вопрос о том, что ему там на небесах наговорили, он отвечать отказался. Отложил до момента, когда соберутся все заинтересованные в этом лица.

Подобрали нас культисты. Их фургон приехал через несколько минут и вестник забрался в салон, компактно сложив свои крылья. Ожидаемо внутри находился брат Демьян, ответив на пожелание доброго утра, что все мы в руках Вечной.

На этой позитивной ноте мы и отправились в путь. Но не в загородный дворец и не к императорской башне. Пронеслись по набережной мимо затопленных ганзейских островов, выехали на шоссе и направились на север, вдоль залива.

Столица выглядело немного жутковато, но уже оживала. Основные следы разрушений убрали, дыры в асфальте наспех засыпали гравием, везде трудились рабочие, встречались редкие прохожие. Культист кратко сообщил последние новости.

Население временно осталось под землей, покинули убежище немногие. Пока не найдут всех спрятавшихся низших демонов и не восстановят городские коммуникации, опасное положение не отменялось.