Путь судьбы

Те из воинов, кто не был убит взрывной волной и пожарами, испытали сначала резкое повышение атмосферного давления, за которым последовал пыльный, дезориентирующий ветер, похожий на ураган, когда воздух высасывало из боковых туннелей в центральную шахту.

Кислород исчез через две или три секунды после удара. Немногие йуужань-вонги, которые поняли, что произошло, не могли сказать об этом товарищам из-за моментального разрежения атмосферы. Многие упали в обморок и сразу же умерли. Те, кто пытался задержать дыхание, погибли от эмболии, когда кровь в легких закипала и они разрывались. Чтобы выжить, каждый воин должен был схватить углит и быстро надеть его, находясь в тесной толпе своих товарищей, многие из которых пытались отобрать у него углит, чтобы надеть на себя.

Три последних воксина и гратчайны не могли надеть на себя углиты, и задыхаясь, в ужасе метались. Умирающие животные раздавили, разорвали, отравили ядом многих йуужань-вонгов, в том числе своих дрессировщиков.

Через двадцать секунд последние йуужань-вонги потеряли сознание. Через несколько минут все были мертвы.

И это была для них не самая худшая смерть.

Волна воздуха едва не сбила Джейну с ног, от двойного удара по барабанным перепонкам возникло головокружение.

– Разгерметизация! – крикнула она.

Быстрым движением она захлопнула шлем. Воздух вокруг нее взвыл, ураган, казалось, угрожал выдуть ее в вентиляционную шахту, но через три секунды прекратился.

К тому времени, когда Джейна полностью герметизировала шлем, воздуха в шахте уже не было.

«Почти вовремя», подумала она. Она ожидала, что инженеры разгерметизируют шахты намного раньше.

Тизар стоял ближе всех к вентиляционной шахте, упираясь длинным хвостом в ее стену, чтобы его не вытянуло вместе с воздухом. Джейна жестом предложила ему заглянуть в шахту и посмотреть, что делает противник.

Тизар посмотрел, отступил назад и махнул рукой Джейне, чтобы она оставалась на своем месте.

Джейна поняла. Что бы ни происходило в нижней галерее, это что-то, на что она вряд ли захочет смотреть.

Джейсен наблюдал как йуужань-вонги умирают. У него не было шлема, но, благодаря предупреждению Вержер, он успел сохранить воздух поблизости с помощью Силы, запечатав туннель прямо перед собой.

Йуужань-вонги падали в приятной тишине, один за другим, медленно опускаясь на пол в низкой гравитации, как лепестки странного цветка.

– Хотел бы я помочь им, – сказал Джейсен.

– Нет ничего более бесполезного, чем невозможные желания, – ответила Вержер.

Он повернулся к ней.

– Это ты сделала, не так ли?

Перьевые усики Вержер дернулись от отвращения.

– Это было необходимо, чтобы освободить тебя от твоего выбора.

Джейсен вздохнул.

– Мой выбор был не слишком удачным.

– Ты выбирал сердцем. И ты добился своего, не правда ли? Твоя сестра жива, – она серьезно посмотрела на него, – И я достигла своей цели. Ты свободен, чтобы следовать дальше путем своей судьбы.

Осознание истины пронзило Джейсена. Он потрясенно взглянул на Вержер.

– Я понял, – сказал он, – Ты мертва.

Взрыв разорвал «Кровавое Жертвоприношение» в тот самый момент, когда из шахты на дальней стороне Эбака-9 вырвался столб огня. Люк был ошеломлен двойным взрывом.

Он пытался найти в боевом слиянии джедаев, оказавшихся в ловушке на спутнике, но почувствовал их присутствие лишь через некоторое время. Они были очень заняты.

«Что случилось?», спросил он.

«Разгерметизация». Картина воздуха, вырывающегося из туннеля, была дополнена другим изображением – умирающих йуужань-вонгов.

«Джейна? Тизар?»

В ответ Люк получил ментальные картины Джейны и Тизара, живых и здоровых, под голубым небом какой-то зеленой планеты.

«А Джейсен?»

Взволнованное присутствие Джейны в Силе прервалось.

«Джейсен? Он здесь?»

«Да»

Присутствие Джейсена в слиянии было спокойным. И… Вержер?

«Вержер. Она спасла нас»

«Вержер…» Реакция Люка была достаточно сильной, чтобы его чувства отразились в слиянии и их ощутили другие джедаи. Люк быстро прервал контакт со слиянием. Он не хотел, чтобы всем джедаям стали известны некоторые секреты.

«Вержер была с йуужань-вонгами?» Люку понадобилось некоторое время, чтобы сформулировать эту мысль в виде ментальных образов. Если ответ на его вопрос будет утвердительный, значит йуужань-вонги знают об «Альфе-Красной» и победа республиканского флота может оказаться бесполезной.

«Нет»

Вержер появилась в слиянии, перестав прятаться, и заговорила с удивительной ясностью:

«Я пряталась среди вас. Я украла истребитель и спикировала в шахту, чтобы уничтожить врага»

Люк осознал смысл этого.

«Ты отдала свою жизнь, чтобы спасти других».

Вержер ответила, как отвечала всегда:

«Это было необходимо».

Люк остановился. Бой все еще бушевал, и люди и нелюди умирали.

«Держитесь и ждите нас», сообщил он джедаям на Эбаке-9, «Мы вытащим вас оттуда сразу, как только сможем».

Всем остальным джедаям он настоятельно посоветовал вообще не упоминать о Вержер. На это были важные причины.