Путь судьбы

Люк снова переключил свой разум на бой. Йуужань-вонги сражались как всегда – с исключительной храбростью, но им уже ничего не могло помочь. Эбак-9 стал для них смертельной ловушкой, как и предвидел Акбар. Их строй был сломан, их корабли горели, экипажи умирали. Флот Новой Республики добивал их.

Люк взглянул на стоящего рядом Гарма Бел Иблиса, увидев резкий профиль кореллианина, не отрывавшего взгляда от монитора.

– Может быть, предложим им сдаться? – спросил Люк.

Бел Иблис был удивлен.

– Зачем? Они не сдадутся. Они никогда не сдавались.

– Я буду чувствовать себя лучше, зная, что мы предлагали им сдаться. Что мы сделали все, чтобы сохранить как можно больше жизней.

Бел Иблис некоторое время обдумывал это, поглаживая свои длинные усы, потом кивнул.

– Хорошо, – сказал он.

Сообщение, предлагавшее противнику капитулировать, республиканские связисты начали передавать на всех каналах.

Йуужань-вонги не отвечали. Они продолжали сражаться и погибать.

Джейсен стоял в узком туннеле, так он терял меньше тепла, чем если бы прислонился к холодному камню. Он хотел использовать тапас, джедайское искусство сохранения тепла в холодной окружающей среде, но обнаружил, что очень сложно применять эту технику и одновременно поддерживать щит Силы, сохранявший воздух в туннеле. Джейсен начал дрожать от холода.

– Я убил тебя, – сказал он.

Вержер дернула подбородком.

– Это было мое решение, молодой джедай, а не твое.

– Но, – возразил Джейсен, – я создал ситуацию, которая заставила тебя принять это решение.

– В таком случае ты можешь радоваться тому факту, что твоя сестра жива, – Вержер встряхнула головой, – Ситуация не позволяла, чтобы мы обе выжили. Здесь необходимо было сделать выбор между молодым и старым, перспективным и отжившим свое. И в такой ситуации, – она вздохнула, – природа всегда выбирает молодость. – она снова вздохнула, – Я решила не противоречить воле природы. Мое время окончилось сорок лет назад. Наконец-то сейчас я смогу снова встретиться со своим учителем и старыми друзьями.

Слезы выступили на глазах Джейсена.

– Я не хотел, чтобы ты погибла.

Взгляд Вержер снова стал суровым.

– Что я только что говорила тебе о невозможных желаниях?

Джейсен, сжавшись, начал растирать руки, чтобы согреться. Зубы стучали от холода.

– Ты можешь помочь мне не замерзнуть? – спросил он.

В глазах Вержер мелькнула насмешка.

– Мои способности в таком состоянии весьма ограничены, сам понимаешь. Я советую тебе позвать на помощь друзей.

Мара почувствовала, что напряжение покидает ее, когда Сиен Совв закончил читать донесение от Бел Иблиса.

– Мастер Скайуокер сообщает, что все джедаи, находившиеся на Эбаке-9, живы и здоровы. Вообще, среди джедаев потерь нет.

Совв выглядел настолько довольным, насколько позволяло его лицо с тяжелыми челюстями. Его шаги стали легче, а его круглые глаза блестели. Он повернулся к Акбару.

– Вы составили просто блестящий план, сэр, – сказал салластианин, – Он сработал превосходно!

Акбар раздраженно махнул рукой.

– Я должен был предвидеть, что йуужань-вонги… высадят крупные силы на Эбак-9…

Он говорил с трудом, его кожа снова стала серой.

– Необходимо было разместить на этой луне армейские части…

Главнокомандующий не хотел никому позволять портить радость от победы.

– Все прошло наилучшим образом! – сказал Совв, указывая на голографическую карту системы Эбака, – Посмотрите, сэр! Ни одного выжившего вражеского корабля!

Акбар опустил голову.

– Я должен был предвидеть это… – пробормотал он.

Винтер посмотрела на Мару.

– Надо отвезти Акбара домой. Ты поможешь мне?

Мара и Винтер взяли старого каламари за руки и помогли ему подняться. Когда они выходили из командного центра, Мару догнал Айддар Ниликирка.

– Теперь мы можем уничтожить их агентурную сеть! – сказал он, – Вонги больше не поверят сведениям агентов с Мон Каламари.

– Я думала об этом, – кивнула Мара, – Может быть, мы оставим одну их ячейку?

Ниликирка удивленно дернул головой.

– Вот как? И зачем?

– Если мы уничтожим всю сеть и оставим одну ячейку, их командование, возможно, будет больше ей доверять.

– Хмм… Очень интересно.

Мара и Ниликирка обсуждали этот вопрос всю дорогу до челнока.

Люк хотел начать спасательную операцию немедленно, но центральная шахта Эбака-9 была еще слишком горячей и радиоактивной, чтобы в нее могли войти живые существа. Вместо этого туда были направлены дроиды с грузом пищи, воды, обогревателей, постельных принадлежностей и герметичных тентов, в которых выжившие могли жить достаточно долгое время, ожидая, пока центральная шахта остынет. Для транспортировки использовались дроиды-погрузчики «Сайбот», так как предполагалось, что их не столь сложные схемы будут менее уязвимы для радиации. Также в туннели были направлены медицинские дроиды серии MD. Один из них не дошел – его электроника не выдержала радиоактивного излучения, но остальные, казалось, продолжали функционировать.