Путь судьбы

Ном Анор отчаянно боролся с охватившей его слепой паникой.

– Мой Лорд, – сказал он, – Хотя я и не безупречен, но умоляю вас вспомнить, что я действовал под командованием мастера войны Цавонга Ла.

Мастер войны даже не счел нужным отвечать на это.

Страх Ном Анора перешел в ужас, когда он понял, что другие готовы с радостью принести его в жертву.

– Мы… недооценили вероломство джиидаев, Ваше Величество, – сказал он, – Мы были обмануты этим существом по имени Вержер. И я – не больше, чем другие.

Шимрра не сводил с Ном Анора зловещего взгляда.

– Тысячи наблюдали за этим несчастьем, – сказал он, – Им было сказано, что один из джиидаев был обращен на путь истинный в Объятиях Боли, и готов добровольно принести в жертву одного из равных себе в Колодце Планетного Мозга, и предложить его смерть богам. И что вместо этого они увидели? Великие Врата были сломаны, когда наш прирученный джиидаи сбежал, пока предполагаемая жертва сдерживала целую армию с помощью специального оружия джиидаев, хотя предполагалось, что он обезоружен!

– Планетный Мозг оказался в опасности! – завопил Х’Ганг Хул, – Джиидаи мог уничтожить последнего дхуриама, так же как он уничтожил остальных!

– Именно эта катастрофа привела к усилению ереси! – присоединился к нему верховный жрец Джакан, – Тысячи усомнились в мудрости своих начальников и существовании богов!

Взгляд Шимрры, казалось, парализовал Ном Анора.

– Ересь. Сомнение. Угроза дхуриаму, от которого зависит воссоздание на этой планете нашего родного мира. Доказательство героизма джиидаев, сражающихся в нашей столице перед глазами тысяч. И ты, исполнитель, хочешь заставить нас поверить, что виной всему была эта ничтожная птица, эта Вержер?

У Ном Анора потемнело в глазах. Он почувствовал, что его душа как будто сдавлена безжалостной бархатной рукой. Он набрал в легкие воздуха и попытался сказать хоть что-нибудь в свою защиту.

– Ваше Величество, – начал он, – Никто из нас не доверял ей окончательно. Все ее встречи с пленным джедаем проводились под строгим наблюдением. И в их беседах не было ничего мятежного. То, как она объясняла его поведение, выглядело вполне правдоподобно. Она доказала свою верность не один раз – она приводила Джейсена Соло в плен трижды. Когда джедай подвергался пытке, его физические реакции отслеживались, и они показывали, что он принимал боль, как йуужань-вонг! Когда он объявил о своем желании принять Истинную Веру и принести в жертву другого джедая, которого он сам же и захватил в плен, никто не усомнился в его искренности.

– А важность жертвоприношения близнецов? – спросил Шимрра, – Предложение, что Джейсена Соло не нужно убивать немедленно, а принести в жертву вместе с его сестрой? Чье это предложение?

– Вержер, – ответил Ном Анор. Он почувствовал, как Верховный Правитель снова сжимает его разум, выдавливая из него мысли. Он видел только безжалостные горящие глаза Шимрры. «Это похоже на Объятия Боли», подумал он, «Ментальная пытка во власти йаммоска». Из-за страшного давления он мог произнести только одно слово:

– Вержер! – крикнул он, – Это все Вержер!

– Ваше Величество, – сказал другой голос. Несмотря на свой ужас и подавленность, Ном Анор узнал жреца Харрара. «Еще один предатель», подумал он, «Еще один пришел, чтобы обвинить меня…»

– Я присутствовал при этом, Ваше Величество, – сказал Харрар, – Мысль о жертвоприношении близнецов была частично моей, частично Хали Ла, частично Вержер. Я признаю, что я был обманут. Вержер действительно обманула нас всех потому, что ее нельзя было заподозрить в предательстве. Почему она захватила Джейсена Соло в плен не один раз, но трижды? У нее было множество возможностей помочь ему сбежать, но она не делала этого. Почему она участвовала в его пытке? Почему она манипулировала им в наших интересах? Я пришел к выводу, – закончил Харрар, – что хотя Вержер не была предана нам, она не была предана и неверным.

Ном Анор облегченно вздохнул, когда страшное ментальное давление прошло. Сквозь темноту в глазах он смог разглядеть Харрара, стоящего в делегации верховного жреца Джакана. И верховный жрец был явно недоволен признанием своего подчиненного – до этого каста жрецов никак не обвинялась в какой-либо причастности к случившемуся, и сейчас Харрар рисковал навлечь на себя недовольство всей касты.

Ном Анор в душе преисполнился благодарности к Харрару. Жрец спас его.

Мастер войны напротив, смотрел на исполнителя, словно собираясь его душить.

Пока Ном Анор пытался привести свой разум в порядок, Шимрра расспрашивал Харрара и мастера войны. В конце концов Верховный Правитель откинулся на спинку трона.

– Интересно, – сказал он, – Пятьдесят лет эта Вержер жила среди нас, и никто из нас не смог узнать ее истинной природы. Пятьдесят лет она изучала нас, наш образ жизни, и планировала свое предательство, – он снова наклонился вперед и повернулся к Джакану, -

– Жрец! – сказал он, – Может ли это существо быть инкарнацией Йун-Харлы, Обманщицы?

Жрец от ярости стиснул зубы, но когда он заговорил, его голос был твердым и спокойным: