Путь судьбы

Но тут Хэн придумал новое решение: благодаря тому, что «прыгуны» теперь не держатся вместе, и это означало, что «Соколу» придется иметь дело не более чем с парой истребителей одновременно. Это можно было использовать…

Он повел корабль к довину, позволяя гравитационному полю захватить его.

– Что мы будем делать, Хэн? – спросила Лейя.

– Кое-что из старых фокусов, – ответил Хэн.

«Вот только что именно?»

Его разум отчаянно пытался найти решение, пока «Сокол» летел прямо в гравитационную аномалию. Ясно, что первая пара «прыгунов» окажется у довина раньше чем он, одиночный истребитель будет там одновременно с «Соколом», а вторая пара – немного позже. Единственный способ повторить тактику, так хорошо сработавшую сначала – атаковать вторую пару истребителей, находившуюся сейчас дальше всех, но при этом «Сокол» неизбежно будет атакован тремя другими «прыгунами». Если же он атакует первую пару, остальные, завершив маневр, окажутся на хвосте «Сокола».

Йуужань-вонги неплохо подготовились. Если, конечно, не сделать то, чего они совсем не ожидают. Если он не полетит к довину, чего они явно ждут…

Хэн выключил маршевые двигатели и включил маневровые, дав задний ход. «Сокол» резко замедлил скорость, как будто в чем-то увязнув.

– «Прыгуны» пересекают курс с левого борта! – сообщил он стрелкам.

Залп плазмы обозначил позицию первой пары йуужань-вонгских истребителей, появившихся из-за довина. Плазменные разряды прошли на значительной дистанции по носу «Сокола», за ними пролетели сами истребители. Турели «Сокола» обстреляли их, но Хэн не заметил попаданий. Выключив все двигатели, он позволил гравитации довина принять «Сокол» в свои объятия.

Он едва не ошибся в расчете времени: плазменный залп одиночного «прыгуна» едва не попал в корму «Сокола». Сам истребитель пролетел в опасной близости от кормы. Хэн дернул штурвал, резко разворачивая корабль не к довину, а от него.

Хэн сейчас рассчитывал на то, что живые системы связи истребителей «йорик-эт» подвергаются воздействию помех от гравитационного поля довина, и пилот «прыгуна», атаковавшего «Сокол», не сможет сразу сообщить о местонахождении противника своим товарищам. Эту лишнюю пару секунд задержки можно будет использовать: он снова направит «Сокол» к довину, пока первая пара истребителей не атакует его, тогда он сбросит скорость, и «прыгуны» пролетят мимо, подставившись под огонь. Потом одиночный истребитель, пилоту которого сообщат, что противник сбросил скорость, сам уменьшит скорость и попадет под огонь турелей.

После этого останутся два последних «прыгуна», и если они появятся там, где Хэн рассчитывал, они станут легкой мишенью.

– Истребители с правого борта. Огонь прямо по курсу по моей команде, – приказал Хэн, снова разворачивая корабль по направлению к довину. Было легче развернуть корабль в этом направлении, чем объяснить стрелкам, где именно по расчетам Хэна должен оказаться враг.

Его сердце вздрогнуло, когда два «прыгуна» появились точно там, где он предполагал, прямо между «Соколом» и миной-довином. Два истребителя летели крылом к крылу, извергая залпы раскаленной плазмы. Счетверенные лазерные пушки «Сокола» поразили обе цели с исключительной точностью. Один вонг взорвался сразу, второй вошел в неуправляемый штопор и улетел во тьму.

«Семь сбиты, два выведены из строя! Отличный счет, а день еще только начался…»

На лице Хэна появилась улыбка. Он продолжал вести корабль к довину, не потому, что хотел атаковать следующего противника, а потому, что хотел спрятаться: три оставшихся истребителя уже пытались сесть на хвост «Соколу». Но на этот раз он не собирался использовать гравитацию довина, чтобы придать «Соколу» ускорение и вывести его на новую траекторию: вместо этого он вышел на орбиту мины-довина. Шпангоуты корабля заскрипели, подвергаясь страшной нагрузке.

Впереди, сквозь пространство, искаженное гравитацией, Хэн увидел что-то, похожее на вражеский истребитель.

– Противник прямо по курсу! Огонь! – приказал он. Лазерные разряды, искривленные гравитационным полем, разлетелись, как огненная радуга.

– Продолжать огонь! – Хэн немного довернул корабль. Лазерные разряды вонзились в хвостовую часть «прыгуна» и разорвали ее.

Лейя и даже сдержанная Вана Дориа не удержались от крика радости.

– Заградительный огонь для защиты задней полусферы! – приказал Хэн, добавив энергии в маршевые двигатели: находясь внутри гравитационного поля, искажавшего пространство и мешавшего работе сенсоров, он не знал, где находятся уцелевшие «прыгуны», и боялся, что они уже на хвосте «Сокола».

Он почувствовал большое облегчение, когда сенсоры все же показали положение противника: два «прыгуна» вышли из гравитационного поля и находились достаточно далеко. Хэн продолжал вести корабль прежним курсом, надеясь, что йуужань-вонги решат, что на сегодня с них хватит. Но нет, они снова направились к довину, намереваясь атаковать «Сокола».

На сенсорах появились еще два истребителя – поврежденные, но еще способные вести бой. Они направлялись к «Соколу» с разных сторон.