Путь тёмного лорда: становление (СИ)

Данная категория мукулатуры меня заинтересовала сразу, ведь все рецепты можно при желании легко отыскать в учебнике! Напрасный, бессмысленный труд. Впрочем, кто знает, какие у них с наставником отношения…

И всё же я посчитал целесообразным их сверить, и, надо сказать, правильно сделал. В каждую такую инструкцию Лукас вписал лишний ингредиент. Всё это смахивало скорее на проект по усилению эффекта или попытку ускорить процесс готовки, нежели на метод что-то донести, но факт наличия чёткой закономерности (каждый рецепт содержал ровно один лишний пункт) настораживал. И внушал оптимизм продолжать копать глубже.

В результате, по прошествии двадцати минут достойное правителя упорство было вознаграждено. Проверка бумаги на странные знаки принесла плоды сладкой победы в виде обнаружения едва заметного, размером с пуговицу походного дуплета рисунка феникса.

Катний — основная валюта королевства.

За один покупалось пиво, за тридцать пять — ночь в обычной городской гостинице. Дом за границей Эристара обходился в среднем от тридцати до пятидесяти тысяч, а внутри… опять-таки зависело от места расположения и общего состояния, но где-то сотня тысяч спокойно набиралась. Естественно, катний распространялся как в виде монеток, так и купюр.

Деньги… видимо, жирный намёк на причастность казначейства. Состояние бюджета оставляет желать лучшего — есть повод наказать помимо сомнительных указаний официального предателя…

В реальности прошла условная минута, пока я составлял элементарную логическую цепочку:

Изображение монетки есть только на одной странице. Случайность? Нет. Зачем другие? Это знак. Знак начала и конца. Знак перерождения. Подсказка: круговорот.

Эта страница одновременно и начало, и конец.

Вывод: шифр подразумевал первую и последнюю букву имени реагента.

Первая ассоциация на тему казначейства: отчёты. Цифры. Проверка теории ожидаемо себя оправдала: номера букв в алфавитном порядке полностью соответствовали общей сумме расходов за прошлогодний период. Чтобы найти искомый документ, достаточно было просто сверить номер первой и последней буквы меченого кода (реагента) согласно записям Лукаса с первыми и последними цифрами каждого отчёта, пока не останется единственно-верный вариант.

Прошлогодний отчёт. Почему именно прошлогодний?

Это… в корне меняет дело.

Год назад никто не знал, что Витторио назначат губернатором.

Значит, его убийство не было продуманным радикальной оппозицией политическим актом, призванным ослабить власть короля и указать границы влияния.

Злоумышленники и раньше вели в регионе свою незаконную деятельность.

Старый губернатор Биллини погиб от сердечного приступа или ему помогли? Тогда зачем вообще убивать, если проще договориться?

Ответ лежит на поверхности: с Витторио, преданным сыном короля договориться не получилось бы.

Вывод номер один: деятельность таинственной группы злоумышленников подразумевает нечто, что идёт вразрез с государственными интересами на уровне абсолют. Явно не обычная преступная группировка — принц тоже человек со своими понятиями о правильном и неправильном. И не интрига аристократов — эти сперва бы присмотрелись…

Вывод номер два: причастен тот, кто хорошо знает характер Витторио. Тот, кто прекрасно осведомлён о границах его принципиальности. Убивать на всякий случай для секретной организации, которая так долго не привлекала лишнего внимания глупо!

В голове сразу всплыло хитрое лицо второго брата, Андерсона, с алчным блеском в глазах.

Но…

Они оставили в живых Мадрассо. А к кому Мадрассо явно питала чувства, пока Витторио не замечал или просто упрямо не хотел замечать очевидных вещей? Кто интересовался его должностью?

Кристиан де Корелли. Третий наследник престола и мой брат. Всё сходится!

А что казначей?

Дерэнт Клето вчера присутствовал на банкете. Логика подсказывала мне, что у него было достаточно возможностей обрубить все нити, да и знание отчёта вплоть до последней цифры ассистентом алхимика весьма подозрительно. Вывод: он не желал их обрубать или имел налаженный контакт. Они с Лукасом были союзниками.

Первый рисковал прямым контактом с главарём или его доверенным лицом.

Второй рисковал по факту своей роли.

Роли пешки.

Всем известна их роль. Разменная монета.

Это был… гамбит.

А руководит всем явно не Кристиан. Кристиан слишком труслив. Кто-то поумнее, да повлиятельнее. Настоящий игрок.

Кто он? Какие цели преследует? Что связывает его с вероятным кандидатом на пост следующего губернатора? Договор или нечто большее?

В сердцах я ударил кулаком по столу.

— Думай, думай!..

Мои талантовы муки «духовного разлива» прервал стук в дверь. В комнату чеканным шагом вошёл мой камергер, щеголяющий в расшитом синем камзоле тучный мужчина с пышными усами.

— Ваше высочество, вы с утра не притронулись к еде… — начал он.

— Если хочешь продлить свою жизнь, то прежде всего укороти свои трапезы, — процитировал я Бенджамина Франклина.

— Ваше высочество, каждое блюдо проходит проверку дегустаторов…