Путь тёмного лорда: становление (СИ)

Невероятно, но факт: со мной не отважились спорить. Приятно, когда ты принц и любые твои слова проходят сквозь призму восприятия средневековых устоев. Впрочем, по технологической части эпоха напоминает скорее новое время, где-то в большей, а где-то и в меньшей степени. Разницу в хронологии изобретений нельзя назвать кардинальной, однако принимая во внимание факт наличия аномальной энергии следовало отметить, что процесс развития обоих миров существенно различался. Количество эпидемий и войн превышало по размаху наши в разы, тогда как от самой магии было больше вреда, чем пользы.

Что есть магия вкратце? Исходя из полученной информации, я бы назвал её вирусом.

С каждым поколением «самородки» редели и тускнели. Де-факто, множество людей по всему миру имеют код «вируса», но не все могут его «пробудить». Согласно официальной статистике, клетки активируются с пятнадцати до двадцати лет. Хорошая для меня новость заключается в том, что принц не является магом — они бесплодны, да и с точки зрения религии наличие активного вируса мне ни к чему. Балласт.

Принцип работы довольно простой: в момент произношения заклинания клетки поступают непосредственно в мозг, отмирают, а затем через некоторое время восстанавливаются до исходного числа согласно изначально заданной программе кода. Чем-то подобная система напоминала ману в компьютерных играх, только здесь нету возможности увеличить исходный потенциал.

Не факт, конечно. Либо информация тщательно охраняется, либо все способы сводятся к тёмной магии. А может, и всё сразу.

Пока меня мало волновала эта тема. Сперва надо выжить.

Я хотел лично проконтролировать доставку компромата до замка, но сейчас слишком опасно выходить за его пределы. Риллен заверил, что справится с заданием. По идее должен — забрать горничную живой и здоровой — не сражение выиграть, другое дело, если заказчик уже разрабатывает план убийства…

Что ж, даже из затруднительного положения можно извлечь выгоду.

— А ты поговори пока с инквизицией. Передай им это, на всякий случай.

Я протянул Сандро запечатанное письмо.

— Здесь подтверждение. Обычная совместная операция, только магов по возможности берите живьём. Также неплохо бы пустить слух, дескать, попытка захвата обернулась фиаско.

— Фиаско… зачем, ваше высочество?

Риллен в привычной манере ограничивался молчаливым кивком, но дотошный следователь считал своим долгом прояснить каждый аспект.

— Чтобы не спугнуть заказчика окончательно.

И получить на будущее замечательный повод избавиться от командора. Не знает? Так ещё хуже: мы тут из кожи вон лезем, пока он переживает очередной тяжёлый недуг.

— Считаете, инквизиторам найдётся работа? Если шифр находился только в руках Лукаса…

— Постоянную бдительность никто не отменял. Всё же они маги. В общем, действуйте, а с церковью потом сами договоритесь.

— Это всё, что нам следует знать? — наконец спросил Риллен.

— Да. Желаю удачи. Надеюсь, мне не нужно объяснять, как много сейчас зависит от вашей компетентности. Это первый и последний шанс оправдать моё доверие. Советую им воспользоваться.

И вот я опять остался один. Ненадолго. Вскоре камергер привёл в мой кабинет сухого опрятного старика с кровоподтёками. Он держался уверенно, но устало и немного отстранённо.

— Оскар, верно?

— Да, ваше высочество, — он почтительно склонил голову.

— Вы понимаете, что сами виноваты? Нам тут не до церемоний. Чего вы вообще хотели добиться? Сказали бы всё сразу, и вас никто бы не тронул.

— Понимаю, ваше высочество. Я готов принять смерть.

Пифагор завещал: ничему не удивляйтесь, ибо удивление произвело на свет богов.

Если бы он знал, насколько сложно порой придерживаться его завета…

— Это хорошо, — постарался не рассмеяться я. — Все мы когда-нибудь умрём. Но мне казалось, что возраст учит грамотно расставлять приоритеты. Я ошибался?

Дворецкий сосредоточенно рассматривал каждую морщинку на моём лице, словно пытаясь предугадать следующий провокационный вопрос.

— Нет. Не ошибались.

— В таком случае, может объясните подоплеку акта самопожертвования с вашей стороны?

Дворецкий молчал.

— Основа всякой мудрости есть терпение. Мне же ещё только предстоит постигать её азы.

— Регина невиновна, ваше высочество, — всё-таки ответили мне. — Ни она, ни её ребёнок.

…М-да. Испанский стыд. Я не понял — у нас обитель высшего общества или туповатый третьесортный сериал для домохозяек?

Впрочем, ожидаемо. У Лукаса должна была быть веская причина вместо простых бумаг спрятать живого человека, который имеет дурную привычку отказываться в решающий момент от своих намерений.

Веская причина пожалеть жертву, фактически допуская риск замены на себя.

Любовь? Многим людям моего склада ума свойственно её недооценивать.

Николло Макиавелли писал, что любовь плохо уживается со страхом, посему если и выбирать между эфемерным и фундаментальным, то всегда надежнее выбрать родной знакомый страх.

Люди по большей части малодушны и эгоистичны, склонны к лицемерию и предательству. Нет ничего зазорного в том, чтобы использовать страх наказания по назначению.