Путь тёмного лорда: становление (СИ)

— Проведём потом дополнительные исследования. Свободен, — самое время разгрести бардак. Отрубленные головы я клал на стол, брал скальпель и начинал с ювелирной точностью разрезать черепные коробки. Мозги — ценный источник данных, их следовало поместить в баночки с раствором и в дальнейшем при помощи некромантии изъять полезные «ментальные слепки». Впрочем, не каждый мозг пригоден. Например, горе-убийца Витторио обезопасил свой снадобьями, а Лукасу аж не поленился сделать трепанацию и его основательно подпортить.

С просмотром справится и новичок. Я мог бы приказать Ренэйт, но задание надоедливого совета бездны вынуждало помимо политики отдавать львиную долю времени на саморазвитие по части магии.

Риллен уходить не спешил. И чего это он вдруг на меня так подозрительно смотрит?

— Какие-то проблемы? — отложил я скальпель.

— Ваше высочество… нет, — мотнул головой капитан. — Никаких. Позвольте откланяться?

— Сказал же — свободен.

Сегодняшняя операция меня порядком смутила. Да, возникла надобность в создании видимой беспечности. Да, мы успели убрать все хрупкие и особо ценные предметы. Да, Ренэйт скоро решит насущную проблему с болтливостью придворных. Пташки такие пташки…

Но меня смущал сам факт доверия фортуне. И вроде бы всё просчитал… даже от шальной пули застраховался.

Но что-то во мне менялось.

Неделю назад я бы отправил сюда актёра, а сам бы спрятался где-нибудь под охраной.

Уверенность — хороший знак. Но не следует путать две разные стороны медали — уверенность и безрассудство…

Благо всё не так страшно. Мне жизненно необходимо постоянно напоминать себе, кто я, и чем каждый день рискую.

Я реально боялся сойти с ума. Боялся в один ужасный день проснуться маньяком, боялся отринуть человечность окончательно и ослепнуть от самомнения. Это те качества, что рано или поздно приведут к моей гибели. Духовная деградация — не круто.

Пора вернуться к источнику.

Он манил, притягивал к себе взор. Я коснулся гладкой гладкости и настроился на связь с системой.

Источник [средний] 2715AF

Объём: 273/6331 ДС

Пробуждённые: 032/400

Печати: активны.

___

Обнаружен протокол № 4690X

Доступно усиление резерва владельца: 500МК.

Стоимость: 1000 ДС

Ошибка…

Недостаточно духовных субстанций.

Духовные субстанции… очевидно, их общее число в любом разумном существе эквивалентно его характеристикам. Похищение «естества» считается самой тёмной и омерзительной магией. Ещё хуже жертвоприношений.

Но у меня нет выбора. Ни раньше, ни сейчас, ни впредь.

— Нужно больше душ, — перевёл я оповещение. — Ладно. Обсудим «фарм» на заседании…

Нужен план

Всегда ненавидел пафос, но не мог от него окончательно избавиться. Похоже на дурацкий анекдот.

Сейчас я чувствовал себя классическим генератором пафоса, эдаким тёмным властелином с шаблонной этикеткой — восседаю во главе тёмного резного стола в тёмных одеяниях. По правую руку буравят взглядом гобелены на стене мои «силы зла».

Офицер, недоофицер-недобандит и монстр.

Пару минут назад мы наконец-то закончили скреплять печати сводом логичных приказов.

В сущности, ничего жёсткого с точки зрения свободы воли. Банальная страховка. Информацию не утаивать, без приказа не разглашать ни под каким предлогом, не вредить принцу прямо или косвенно и способствовать осуществлению его планов…

На протяжении целого часа мы составляли список ментальных алгоритмов. Я не хотел, чтобы приказы мешали проявлять инициативу, поэтому приходилось балансировать на тонкой грани между чёткими формулировками и общими понятиями.

Допустим, я приказал явиться ко мне в кабинет через два часа. А условный носитель печати приходит через час и пятьдесят девять минут. Или на минуту позже — чем не нарушение приказа? А ведь подобных мелочей тысячи!

Ограничиться общими понятиями? Ситуация с Вальц даёт мне наглядный урок опасности недооценивать слуг (нисколько не эмпиризм, а адекватная оценка реальности, приправленная паранойей). Правда, я собираюсь привить им преданность, хотя Менендес и так достаточно мотивирован, Батори не интересует политика, а Риллен… Риллен не маг. И не дурак.

— Засим, предлагаю перейти к обсуждению деталей завтрашней операции и предстоящих шагов по укреплению наших позиций в Эристаре и регионе в целом, — убрал я длинный свиток. — Бернард.

Офицер встал по стойке «смирно».

— Твои предложения?

— Ваше высочество, я предлагаю следующую официальную версию: Густав и капитан Бруно замыслили похитить ценные документы и артефакты из замка. Какие конкретно — вопрос открыт, но лично мне кажется, что легче и логичнее свалить всё на недавнее событие.

Менендес говорил невозмутимо, держался в целом холодно и сосредоточенно.