Путь тёмного лорда: становление (СИ)

— Ваше высочество, осторожнее. Эта жидкость может быть токсичной, — предупредили заботливые гвардейцы, стоило мне склониться над трупом.

— Исключено. Видите, даже глаза не разъедены. Нет, данная субстанция имеет другие свойства. Вспомнил! Консервация.

— Что, простите?

— Неважно, — я резко сорвал заляпанный серебряный кулон с тощей шеи и вдумчиво прочёл надпись: — «Вместе навсегда». Влюблённая парочка. Так, тело. Снятый скальп. Мерзость. Ингредиент для ритуала? И ещё лабораторная одежда. Его убили здесь — вероятно знали, что никого нет.

Какое-то время оба могли вполне мирно общаться.

Преступник выбрал именно ассистента — знал об увлечениях Витторио?

Очевидно одно — тело можно было спрятать иначе. Даже «попаданец» придумает лучший способ утилизации — расчленить, растворить, сжечь. Поражает степень безалаберности… профессионала.

Нет. Его спешка.

И что конкретно он искал у стеллажей?

— Так, ищите любую женскую вещь. Одежду в особенности. Капитан, а нам с вами надо будет отдельно побеседовать…

Рокировка судьбы

Роскошное убранство освещали не менее роскошные старинные люстры. С их основы временами стекали маленькие капельки воска. Вопреки тому, что посвящённое прибытию новоизбранного губернатора торжество не проходило под открытым небом как планировалось ранее, огромное пространство вмещало сотни довольных выпивкой, яствами в блестящей серебряной посуде на бьющем все рекорды по длине столе и музыкой представителей высшего сословия. Влиятельные торговцы, графы, лорды и их семьи с удовольствием наслаждались прекрасным вечером. Про сам праздник можно было сказать лишь одно: пока он стремительно набирал обороты.

Идиллия.

Непередаваемая атмосфера роскоши и естественная среда для приглашённых.

Здесь собрался практически весь цвет Лернии, в частности Эристара, готовый хвастаться перед своими друзьями или конкурентами разного рода новшествами, будь то успешный договор, перспективный проект, завораживающее взор украшение из драгоценных камней или же вовсе элегантный наряд, добытый мужем для «единственной и неповторимой».

— При всем уважении, действия старшего Сальватти заставляют несколько насторожиться…

— Знаете, за всю жизнь я заключил больше сотни выгодных сделок, но когда речь зашла о поставках из Анклетты…

Стоило мне перешагнуть высокий порог двойной входной двери, как все разговоры между группами знати моментально затихли, если не считать редкие шепотки, под которые я и потеснил на возвышении удивлённых музыкантов.

— Приветствую всех уважаемых гостей. Всех тех, кто не остался равнодушным и почтил банкет своим присутствием, — сходу начал я нести пафосную чушь. — С некоторыми из вас мне довелось пообщаться лично, но всё же позвольте представиться — Витторио Марселло де Корелли, с недавнего времени законный правитель Лернии, — мой голос «предательски» дрогнул: необходимо было изобразить правдоподобную скорбь. — Ещё задолго до приказа отца я наивно полагал, что ежели когда-нибудь смогу похвастаться титулом губернатора, то всё обойдётся лёгким недовольством отдельных элементов. Теперь стало очевидно, что мои мысли в очередной раз подтвердили мою неопытность. Скажу честно, между моим мировосприятием и действительностью часто возникает болезненное несоответствие. Но рано или поздно на ошибках учатся, иначе никак. Жаль только, иногда цена обучения слишком высока. Я был беспечен. Беспечен и расслаблен весь путь сюда. Я предпочёл страху бесстрашие, рассудительности — глупость. В результате некто решил наглядно показать, чем чревато столь пренебрежительное отношение к собственной безопасности и к безопасности близких мне людей.

Представители высшего общества внимательно слушали полную грусти и затаённого, злобного предвкушения от скорой расправы речь королевского отпрыска. Самые умные давно поняли, кто та бедная жертва беспечности, часть публики едва заметно обменивалась жестами.

Лавирующая в толпе прислуга с полными холодных напитков подносами замерла столбом, боясь издать лишний звук. Для многих с наступлением гробовой тишины время словно замедлилось.

Выдержав секундную паузу, я продолжил чересчур красочный монолог:

— И сейчас я обращаюсь прямо к нему — спасибо за урок. Болезненный, жестокий, но всё же урок. И позволь оплатить той же монетой — ты думал трусливо избежать смерти. Расправиться со мной чужими руками. Но ты зря стараешься — смерть неизбежна. Она дань, которую заплатят все. Просто конкретно ты её заплатишь очень скоро, уж точно раньше меня. Это я тебе гарантирую. Остальным же я вынужден сообщить прискорбную новость: на жизнь моей преданной соратницы было совершено удачное покушение. Перед смертью Стелла ди Мадрассо проявила себя не просто как герой… она подарила мне и всем нам второй шанс. Шанс воздать по заслугам каждому. И будь я проклят, если им не воспользуюсь, — под прицелом сотен пар глаз я демонстративно осушил заранее проверенный бокал сухого красного и торопливо покинул зал, мысленно уже смахивая пылинки с кресла уютного кабинета его высочества.