Путь тысячи лезвий (СИ)

Правда, убийцы, появлявшиеся в одиночку и целыми стаями, в ночи и ясным днём, как ничто другое в очередной раз напоминали Ивенн, что на самом деле всё оставалось явью. И смертельная опасность, и престол в далёкой северной стране, который она должна унаследовать… Ивенн ещё непременно сядет на него, положив у ног голову узурпатора. Только вот нужно найти тех, чьими руками она восстановит в Тарессии справедливость.

— И ты правда думаешь, что ненависти этого Шадина хватит, чтобы он согласился ввязаться в столь рискованное предприятие? — спросила Ивенн, вынырнув из невесёлых мыслей о прошлом и настоящем.

— Вы приглашены сегодня вечером в дом Ассима Лидара, и аш-Саттар тоже будет там. Удачный случай встретиться с ним и узнать, госпожа.

Ивенн поморщилась.

— Лидар опять станет говорить о моей помолвке со своим отпрыском. И даже не старшим, а средним!.. Жалкий, грязный торгаш, да я…

— Лидары — одно из богатейших семейств Побережья и то, что они владеют торговыми судами, не умаляет древности их рода, — невозмутимо ответил Руад. — Так что едва ли их предложение можно счесть оскорбительным.

— Да?! Может, ты ещё хочешь, чтоб я приняла его?

— Нет, госпожа. Конечно — нет. Но это не значит, что появиться в их доме будет для вас чем-то неподобающим.

Пожалуй, Руад оказался прав — как и выходило почти всегда в их с Ивенн спорах. Но она попыталась сохранить остатки достоинства и лениво протянула:

— Хорошо, я отправлюсь сегодня к Лидарам. В конце концов, мне самой надоела жизнь в храме. Это, к счастью, не какая-то лачуга, но жрецы здесь ужасно надоедливы. Особенно старшая жрица Нулара.

— Она опять допекала вас своими россказнями? — Руад нахмурился.

— Нет, но только потому, что я изучила храмовые коридоры и лестницы достаточно, чтобы успевать от неё сбегать… А теперь, будь добр, займись делом, Руад, — сладко улыбнулась Ивенн, — найди кого-нибудь, прикажи, чтобы мне сделали ванну и прислали пару служанок, чтобы подготовиться к вечеру. Я буду в своих покоях.

Руад мрачно посмотрел на Ивенн. Он явно не был в восторге от того, что в последнее время она буквально изводила его мелкими поручениями, больше подходящими для раба, нежели для знатного воина. Однако всё ещё оставался безупречно покорным. И это неизменно доставляло Ивенн маленькое, но удовлетворение.

Время до заката пролетело незаметно. Ивенн с удовольствием нежилась в большой медной ванне, от воды в которой поднимался горьковатый травяной аромат. А чуть позже — терпеливо ждала, пока прислужницы перевьют сине-золотыми шнурами её тёмно-рыжие волосы и, наконец, помогут облачиться в длинную шёлковую тунику, обхватив талию пояском из переплетения тонких золотых цепочек.

Ивенн уже собиралась отправиться к ожидавшему её паланкину, когда дверь в покои вдруг резко распахнулась, выпустив невысокую фигуру.

— Оставьте нас, — голос вошедшей прозвучал тихо, но уверенно.

Прислужницы, повинуясь, тут же выскользнули из комнаты.

— Мать Нулара, — Ивенн поднялась с низкого пуфика — не столько испытывая почтение перед той, сколько надеясь побыстрее закончить разговор, сославшись на спешку. — Рада видеть вас, но…

— Я знаю, что вы собираетесь посетить дом Лидаров, — Нулара сделала быстрый жест, словно бы отгоняя муху. — И могла бы сказать вам, что они — не та семья, с которой вам стоит поддерживать отношения, особенно — сейчас.

— Почему же?

— Потому что в Элшиме настаёт время перемен, — туманно отозвалась Нулара. — И звезда Лидаров — вовсе не та, что восходит ныне.

Ивенн скривила губы — она ненавидела подобные витиеватые речи жрецов. Но открыто пререкаться с Нуларой не рискнула. Взгляд больших светло-серых глаз худощавой женщины словно бы пронизывал холодом посреди жаркого южного вечера. Ивенн каждый раз ощущала себя в её присутствии крохотным котёнком рядом со взрослой львицей, даром что была чуть не на голову выше той.

— Но я хотела поговорить вовсе не о Лидарах, — продолжила Нулара. — Ваше высочество, кажется, с нашего последнего разговора прошло достаточно времени. Что вы решили по поводу поездки в Квенгарру?

В голове Ивенн пронеслось несколько грязных ругательств. Священный остров Двуликой, на который жрица давно и безуспешно убеждала Ивенн отправиться, вовсе не казался ей привлекательной целью. Хотя и однозначно отказывать служительнице храма, где Ивенн в кои-то веки нашла достойный её статуса приют, тоже не хотелось. А слушать отговорки Нулара была явно не настроена.

Оставалось лишь надеяться, что треклятый бейшаатец и вправду так сильно жаждет отплатить Тейнам за свои несчастья и согласится на предложение Ивенн. Иначе после размолвки с Нуларой её вполне могли ждать новые скитания по задворкам городов Побережья. Такая перспектива Ивенн точно не привлекала.

Тем не менее, она постаралась, чтобы ответ прозвучал совершенно категорично: