Путь ученого

Первые конструкторы самолетов неизменно терпели неудачу.

Не зная законов аэродинамики, не умея рассчитать все части самолета, можно построить какой-то аппарат, но заставить его подняться в воздух нельзя. Кое-кто даже заявлял, что самолет, как и всякий аппарат тяжелее воздуха, вообще нельзя рассчитать. Строили наугад, добивались некоторых результатов лишь опытным путем.

К тому же тогда еще не были сконструированы легкие бензиновые двигатели, а паровые и электрические весили слишком много при весьма небольшой мощности.

Сначала пробовали строить самолеты с машущими крыльями, но они вообще не летали; потом начали изобретать аппараты самых различных видов: подобные коробчатым змеям, многопланные в виде решеток и другие. Материалом же служили главным образом дерево и ткани.

Наибольших успехов к этому времени достиг выдающийся русский изобретатель, создатель первого самолета Александр Федорович Можайский (1825–1890).

А. Ф. Можайский по окончании Морского кадетского корпуса (1841) служил в военно-морском флоте. В шестидесятых годах он задался целью построить летательный аппарат тяжелее воздуха. Он изучал строение крыльев птиц, полеты воздушных змеев, работу воздушных гребных винтов. Уже в семидесятых годах демонстрировались крупные летающие модели Можайского. Использовав работы русских ученых Менделеева и Рыкачева, Можайский сконструировал и в середине 1882 года построил первый в мире самолет, который уже тогда имел все основные части, существующие в современных самолетах (крыло, фюзеляж, винтомоторную установку, хвостовое оперение, шасси), причем их взаимное расположение было то же, что в современных машинах. После этого А. Ф. Можайский приступил к испытаниям самолета: сначала на земле, а затем и в воздухе, которые проводились в течение 1882–1885 годов.

Но и Можайский, при всей его даровитости, двигался в значительной степени ощупью. Научный фундамент под самолетостроение еще не был подведен.

Создание теоретических основ для правильного конструирования самолетов оказалось делом весьма сложным. Потребовались многие годы упорного труда. Теоретические выводы требовали подтверждения опытным путем. Аэродинамических лабораторий тогда еще не было, и никто не знал, как их оборудовать.

Жуковский задумался и над этим вопросом. Он знал, что при изучении законов движения твердых тел в воздухе потребуется коллективная работа и упорное экспериментирование.

Получив почетную ученую степень доктора, Жуковский мечтал о чтении лекций в университете. Стать профессором Московского университета было его давнишним желанием. К тому же в университете имелся механический кабинет, организованный другом Жуковского Орловым, где можно было начать постановку несложных опытов.

В эти годы Жуковский близко познакомился с известным астрономом Ф. А. Бредихиным и его молодым помощником В. К. Церасским. Оба они бывали у Жуковского. Николай Егорович тоже увлекся астрономией и написал несколько работ по механической теории полета комет и движения Солнца.

В то же время он не оставлял своих исследований движения жидкостей. Его заинтересовало влияние реакции втекающей и вытекающей жидкости на плавающее тело. В этот период он написал ряд статей по вопросам гидромеханики: «О реакции вытекающей и втекающей жидкости», «О гидродинамической теории трения хорошо смазанных тел» и «Решение одной задачи гидростатики». По своему обыкновению делиться с учеными и студентами результатами своих исследований, он всегда выступал с докладами и сопровождал их интересными опытами. Например, желая наглядно показать слушателям явление реакции втекающей и вытекающей воды (закон, на котором построена система современных реактивных двигателей), Николай Егорович сконструировал очень простой и понятный прибор.

Летом в Орехове Николай Егорович устроил плот на пруду, который двигался при помощи насоса, выталкивающего струю воды.

Впоследствии Жуковский разработал теорию движения морских и речных судов силою реакции воды.

Попутно с научными работами он подготовлял свой курс гидродинамики, который он собирался читать студентам, когда получит кафедру в университете.

Глава IX. В кругу учеников и в кругу семьи

В 1883 году умер Егор Иванович. После его смерти Анна Николаевна окончательно переехала в Москву и уже до конца своей жизни не расставалась с Николаем Егоровичем.

Ее присутствие мало изменило установившийся порядок в жизни Жуковских. Хозяйничала по-прежнему Мария Егоровна. Анна Николаевна была еще бодра, читала и вязала без очков, но все же сильно постарела, и дети старались освободить ее от всяких забот и хлопот.

Верочка стала совсем взрослой девушкой. По окончании гимназии она вышла замуж за Микулина и переехала с мужем во Владимир, где он поступил на службу.

С ее свадьбой связан один забавный случай. Накануне торжественного дня Николай Егорович пошел на охоту и настрелял дупелей и бекасов для парадного обеда.