Путь ученого

Инженеры стали в тупик. Тогда около Алексеевской водокачки под Москвой прямо на поверхности земли провели сеть водопроводных труб разного диаметра, и Николай Егорович приступил к опытам.

Вскоре он блестяще разрешил поставленную перед ним трудную задачу. Он установил, что причиной аварий служит резкое повышение давления в трубах, возникающее при быстром закрытии задвижки в трубе. Высокое давление воды распространяется вдоль трубопровода с большой скоростью (около 1000 метров в секунду). Такое явление, называемое гидравлическим ударом, и приводило к разрыву стыков и стенок трубопровода. Изучив всесторонне явление гидравлического удара, Жуковский создал теорию, применение которой позволило предотвращать аварии путем установки специальных приспособлений для медленного закрытия кранов и задвижек. Кроме того, он предложил приборы, которые позволяли определять место разрыва грубы (по показаниям приборов на водонапорной станции), не выходя из водокачки.

Доклад Жуковского в большом зале Политехнического общества был его триумфом и праздником в среде инженеров.

Ученики и товарищи Николая Егоровича сразу поняли мировое значение его работы о гидравлическом ударе.

И действительно, этот труд был переведен на шесть иностранных языков. Им пользуются теперь при всех расчетах, связанных с явлениями гидравлического удара в трубах.

Творческий ум Николая Егоровича не останавливался на полпути. Он всегда стремился довести до конца всякое научное исследование, извлекал из него для нужд практики все, что возможно. Так и в этом случае: изучение явлений гидравлического удара толкнуло его на дальнейшие работы в этом направлении. В 1899 году он опубликовал работу о гидравлическом таране — водоподъемной машине, действие которой основано на использовании явления гидравлического удара в трубах. Такая машина может поднимать воду на высоту до 40 метров при начальном напоре до 10 метров.

Написал Николай Егорович и большое исследование о качании корабля на волнах. Он сам считал эту работу весьма удачной, но, к сожалению, не мог закончить ее без наблюдений над качкой корабля в открытом море.

Ставить эти опыты можно было только с разрешения морского министерства. Однако тут началась бесконечная переписка, возникли разные затруднения. Николай Егорович так и не дождался ответа на свои многократные запросы в министерство; работа осталась незаконченной. Текст ее где-то даже затерялся, и впоследствии его пришлось восстанавливать по формулам, которые, к счастью, сохранились.

* * *

С тех пор как Вера Егоровна уехала с мужем во Владимир, тихо стало у Жуковских.

Несмотря на все уговоры родных и знакомых, Николай Егорович до сих пор не женился. Он только отшучивался и говорил, что ему некогда думать о женитьбе. Один раз, вспоминая свою молодость и кузину Сашеньку, он сказал:

— Я давно бы женился, если бы браки между двоюродными были разрешены.

Всю свою нежность и любовь Николай Егорович в эти годы перенес на племянников, детей Ивана Егоровича, — Машуру и Жоржа и двух девочек Веры Егоровны — Верочку и Катю.

«Наши детки», как их звала Мария Егоровна, стали всеобщими любимцами.

Но недолго радовалась Мария Егоровна на своих племянников. В последние годы она совсем расхворалась. Николай Егорович с грустью смотрел на любимую сестру, всю свою жизнь посвятившую ему.

Старушке няне трудно было одной ухаживать за больной, пришлось взять ей помощницу. Сиделка, молодая женщина Надежда Сергеевна Сергеева, оказалась ласковой и доброй. Мария Егоровна очень к ней привязалась и, умирая, просила ее остаться у Николая Егоровича и вести его хозяйство.

После смерти Марии Егоровны Надежда Сергеевна осталась в семье Жуковских. Скоро ее все полюбили за доброту и кротость.

Николай Егорович теперь часто стал ездить во Владимир к своей сестре Вере.

Владимир, когда-то столица древнего Суздальского княжества, в 90-х годах минувшего века был захолустным губернским городом с торговыми рядами, поросшими травой улицами, земской управой и базарной площадью.

Микулины жили недалеко от древнего вала, на Троицкой улице. Все соседи в городе знали друг друга. Когда от вокзала в гору поднимались санки, запряженные серым Кобчиком, а в них сидел рядом с закутанной Анной Николаевной Николай Егорович в бобровой шапке и меховой шубе, по городу сразу разносился слух:

«Приехал Жуковский».

Вечером собирались гости, усаживались играть в винт; в столовой Вера Егоровна накрывала длинный стол к ужину.

Николай Егорович не играл в карты. Он присаживался около карточного стола на диван и рассказывал московские новости.

Под Новый год Прохор доставлял из Орехова на розвальнях огромную елку. Николай Егорович всегда привозил детям разные новинки: то волшебный фонарь, то летающих бабочек.

На елку собирались не только дети, но и взрослые. Как-то раз Николай Егорович прочел гостям стихи своего сочинения. Он придумал для племянников забавную балладу «Свадьба на болоте».