Путь в бездне

За последние полтора часа управляя «Тором», Сергей вымотался и устал. Начался трудный участок пути с устрашающими грозными препятствиями.

Он снизил скорость, но при новых условиях опасность катастрофы была велика, а снижение скорости затягивало время полета до Ледовой вдвое. Он следил за окружающим пространством вокруг «Тора» через обзорный лобовой иллюминатор, в ожидании очередной необъяснимой помехи.

Та бездна, которой он улыбался и которой так радовался в свой первый тренировочный полет, пропала, уступив место другой — грозной и молчаливой, огненно-быстрой, и он не сомневался в том, что смертельной.

Первый раз, когда ярко-оранжевый шарик пролетел в нескольких сотнях метров от «Тора», Сергей едва заметил его. Казалось, что-то промелькнуло мимо, оставив перед глазами призрачный след. Но потом, спустя короткое время, все повторилось. Маленькая желтая звездочка, возникает далеко впереди, стоит неподвижно, и вдруг срывается со своего места и словно метеор, пролетает мимо.

Близко, очень близко.

И вдруг возникает в черноте другая, прямо перед ним, и Сергей отклоняет штурвал в сторону, в надежде, что верно определил направление на препятствие. Руки в матерчатых перчатках давно вспотели. В сторону, чуть-чуть.

Слегка.

Возникает новая звездочка, потом еще три, следом за ними несколько.

Спокойный полет давно закончился — «Тор» виляет из стороны в сторону, сверкают во тьме голубые вспышки маневровых двигателей, и в погруженной во мрак пилотской кабине, пляшут забавные смешные тени.

В сторону, в сторону, еще…

Держать прежний курс он уже не мог — уклонялся от мелькающих звезд дальше вправо, пришлось погасить скорость еще, чтобы избежать рокового столкновения.

Где-то на краю зрения, слева, зажглось зеленым, ярко, почти ослепительно, хочется посмотреть, что там сияет, но Сергей не отводит взгляд, смотрит прямо по курсу «Тора».

Что это?

Он старался не обращать внимание на возникшее удивление, переросшее в страх.

Только бы проскочить, не пропустить опасность — другого шанса не будет.

Он ясно осознал, что все его занятия на тренажере, не шли ни в какое сравнение с тем, что он встретил здесь, на подступах к Ледовой.

Внезапно, прямо по курсу, возникло что-то бело-желтое, яркое, пульсирующее, как живое, горящее огнем — ослепительное облако, ударившее по глазам своим светом и все «звездочки», от которых он так старательно уклонялся, слились на фоне этого облака света в одно целое и стали неразличимы.

В этот момент Сергей и запаниковал, растерялся от безысходности и впервые в своей жизни, каким-то неимоверным, неведомым ему до сего момента усилием воли, пресек панику, заполнив сознание и чувства обреченной решимостью.

И проскочил!

Он ни с чем не столкнулся, ничто не задело корабль, не ввергло его в катастрофу. Облако — все в радужных прожилках, неправдоподобное, невозможное, сверкающее красками и светом, выросло перед ним, как фантастические небеса. Еще мгновение и оно пропало.

Проскочил.

Вместе с ним пропали и несущееся «звездочки».

До Ледовой оставалось совсем немного, она висела вверху и справа — мутный, серо-оранжевый шар.

Сергей присмотрелся.

Пространство перед «Тором» не стало чище. Большие, конусообразные стержни, светясь бледным голубым сиянием, поднимались из пустоты, как толстые, граненные иглы и уходили — медленно, и даже, казалось, торжественно в глубину космоса, вырастая до исполинских размеров, превращались в колонны. Их было много.

На самой планете, на сколько Сергей мог видеть, творилось что-то необъяснимое.

Большая часть Ледовой была скрыта серым туманом, а в нем, вырываясь в окружающую темноту, били многочисленные молнии, всполохи яркого огня — желтого, белого, синего.

Высадиться там, представилось ему теперь безумием, а повернуть назад он не хотел.

Надо добраться до Ледовой!

Что-то произошло мгновенно. Он только собирался отвернуть подальше от надвигавшейся справа граненной, зеленой махины, как вдруг перестал быть.

Сенчин никуда не делся, словно большая, бессмысленная кукла, он продолжал сидеть в своем кресле, крепко сжимая штурвал, но каким-то непостижимым образом, отстранился от самого себя, превратившись в беспомощного наблюдателя со стороны.

Ему показалось, а может так оно и было — что-то просветило его, как прозрачное стекло, пронзило мертвенным, механическим взглядом.

Сенчин потерял чувство времени, выпал из реальности.

Со стороны, снизу и справа, поднималась величественная, зелено-матовая колонна — бесконечная для него.

Сергею было уже все равно. Он видел ее светящиеся идеальные грани и не мог удивиться или испытать испуг.

Его глаза смотрели вперед, в черную пустоту, и в этой пустоте, дрожа и изменяясь, выплывала Ледовая. Мутный, серо-оранжевый шар планеты начал неправдоподобно двигаться. Он скакал из стороны в сторону, нырял, то вверх, то вниз, и пространство за лобовым стеклом «Тора» заполнилось многочисленными Ледовыми — бледными и мутными, неподвижными призраками планеты.