Путь в бездне

Что-то изменилось, что-то неуловимое, такое нельзя услышать или увидеть глазами, но Склим это заметил. Будто напряжение в самом воздухе между стоявшим рядом Фолком и им, спало и пошло на убыль, как черная туча, гонимая сильным ветром, прочь.

— Послушайте. — Склим переступил с ноги на ногу, оперся спиной о кузов машины: — Все это хорошо, но я не представляю себя рядом с вами…

Глава пятая У реки

Пришло лето. Время близилось к полудню и яркое солнце, по летнему знойное, разогнало своим теплом утреннюю сырую свежесть, ползло к зениту. Росший у спокойной реки лес шумел от легкого ветра листвой деревьев, окружил небольшую поляну диким густым буреломом.

На догорающих углях костра жарилось нанизанное на стальные прутки мясо и воздух, вокруг сидящих на поляне людей, пропитался густым запахом шашлыка и цветов.

На сухих бревнах поваленных деревьев, сидя друг напротив друга, расположились отдыхающие — Тосия Вак, Эвол Кюмо, Склим Ярк, Фолк, Горин, Ланина и Сенчин.

Чуть в отдалении от костра, на постеленной прямо на траве белой скатерти, стояли две эмалированные кастрюльки с вареной картошкой, лежал накрытый голубой салфеткой хлеб, стаканы и несколько зеленых бутылок вина.

У костра смеялись.

Склим только что рассказал двусмысленный сальный анекдот про пьяницу, приведенного в полицейский участок, где сидел такой-же пьяный любовник его жены.

— Склим, — говорила Ланина вытирая слезы и все еще продолжая смеяться: — А с виду вы такой серьезный дяденька.

Горин широко и счастливо улыбался.

— Все мы, дяденьки, серьезные, — сказал он.

— Да, хотел спросить, — поинтересовался Склим: — У вас хорошее произношение. Что все пришельцы такие способные к языкам?

Одетая в белый с голубыми цветочками сарафан, Ланина отогнала появившуюся рядом с ней пчелу, ответила, говоря как-бы о пустяке:

— Инъекция стимулирующая определенные участки мозга. Ну, это долго и скучно объяснять, — она посмотрела на Склима смеющимися глазами: — Один укол и вы усваиваете чужой язык за неделю.

— У меня на это ушло три недели, — сказал Сергей перемешивая сухой палкой угли костра: — У каждого свои особенности.

Ланина залилась смехом и, увидев недовольный взгляд Сенчина, махнула на него рукой, произнесла:

— Все, все. Я так, просто, не о тебе.

Фолк, одетый в легкий, зеленого цвета спортивный костюм, сидел с краю бревна, рядом с Мишкой Гориным — курил папиросу, щурился от дыма костра и молча, с интересом слушал разговор.

Эвол Кюмо говорил мало, изредка спрашивал или комментировал услышанное. Даже в лес на пикник он пришел в черных брюках и белой, безукоризненно чистой рубашке.

— Мясо, кажется, уже подгорает, — сказал он: — Пора убирать.

Они начали снимать с импровизированного мангала, устроенного из толстых сырых сучьев, готовый шашлык.

Горин, держа в руке свою порцию, встал, сказав:

— Господа, прошу к столу.

* * *

— Я хотел поинтересоваться у вас, Михаил, опять-таки… — Эвол Кюмо продолжал называть Горина на «вы», несмотря на настойчивые требования последнего свести обращение к нему в единственном числе: — Нас перебили. Я о цели нашего, мгм, полета. У вас, наверное имеется маршрут…

— Маршрут! — перебил его Горин, подняв указательный палец к небу и заговорил серьезно, держа стакан с красным вином: — В принципе, это вопрос вторичный. Целей множество, а вот цель полета, как такового — это другое.

— Тебя человеческим языком спросили, — Светка смотрела на Горина со стороны, лежа на траве возле самого угла скатерти — стола: — А ты, умничать взялся.

— Не умничать, а изложить… Насчет маршрута — это к Сергею, — подъитожил Мишка и изучающе посмотрел в свой недопитый стакан.

Эвол перевел взгляд на расположившегося между ним и Фолком, Сенчина.

— Целей — семь, — спокойно произнес Сергей, размешивая ложечкой сахар в поллитровой алюминиевой кружке, из которой слабо поднимался пар. Пил он чай: — Самая ближайшая к нам звездная система в четырех световых годах, самая дальняя в двенадцати. Ну, исходя из оптимально возможных посещений… До Земли от Тверди пятнадцать световых лет.

— Значит вы еще не решили, куда направите корабль после Тверди?

— Нет. — Сергей громко отхлебнул из кружки, сказал: — Решим, Эвол. Вместе с вами и решим. Давайте, с начала доберемся до корабля.

— Да-а. Задачка. Но вполне достижимая. — Мишка тянулся через импровизированный стол, за открытой бутылкой, выражение его лица было сосредоточенное: — На свой передатчик я угробил годы! С нуля начинал. Правда знал кое-что, не буду врать.

— Мишаня, окосеешь. — Сенчин смотрел, как тот наполняет свой стакан вином: — Тащить тебя далеко. Бугая.

— Не порти праздник! Я давно заметил, что те, кто бросил пить, приобретают вредительские наклонности. Зависть, нда… Так вот. Если все пойдет нормально, то связь со «Странником» я налажу в самое ближайшее время. Вот Света, она видела передатчик.

— Вообще-то я видела кучу проводов и железок. — Светка смотрела на Горина с сомнением: — Очень сомневаюсь, что этот хлам, над которым ты чахнешь, выдаст хоть что-нибудь.