Путь в Империю

— Это наша защитная сфера — постаралась успокоить команду Джайна. — Она работает в обоих направлениях!

— Сфера? — нахмурился капитан.

— Совершенно верно, — вставил свое слово Каладан. — Вы ее не видите, но она есть и создана вокруг корабля. Не буду вдаваться во все подробности заклинания, но эта сфера не дает змее повредить корабль. Увы, мы и сами в свою очередь не можем атаковать тварь. Неприятный побочный эффект, капитан.

— Так что? — воскликнул Румо. — Я весь путь до Империи буду тралить эту тварь у себя в кильватере?

Каладан пожал плечами.

— Может ей надоест нас преследовать, и она отвяжется.

Я хмыкнул. О том, что действие сферы недолговечно, старый маг предпочел промолчать.

— А вы разве не можете, господин, ее заколдовать? — спросил один из матросов с луком. — Вы же волшебник.

— Я пиромант, т. е. огненный маг, — криво усмехнулся Каладан и виновато развел руки в стороны. — А тут вокруг чужеродная мне стихия.

— Но вы же сказали, что вы крутой маг! — Румо аж задохнулся от негодования.

— Так и есть! — невозмутимо кивнул чародей и посмотрел на приближающуюся змею. — Крутой, но только не посреди океана.

Капитан «Каракатицы» открыл было рот, чтобы что-то сказать, но старик его перебил.

— Да не волнуйтесь вы так. Я же вам уже говорил, что мы не самоубийцы. Есть у нас еще пару козырей в рукавах. К тому же, даже если моя стихия огонь, то стихия мистрис — воздух… Держитесь лучше! Она…

Договорить он не успел. Огромная змея резко ускорилась и во второй раз ударила головой корабль. Успеха она не достигла — так же как и стрелы ранее, незримая сфера окружающая судно остановила бросок твари в пяти метрах от корпуса. И все же совсем бесследно ее атака на судно не прошла. Корабль резко швырнуло вперед, а нас всех по инерции назад на ограждения мостика. Кто-то из стрелков не удержался и с криком полетел за борт.

— Ничему тварь не учиться! — процедил Каладан, поднимаясь на ноги и провожая взглядом, в очередной раз вяло отплывающего монстра. — Все целы?

— Человек за бортом! — раздался окрик заклинателя ветра. Едва встав, он снова принялся надувать, опавшие было паруса. Рулевой занял место у штурвала.

Свалившемуся за борт бедолаге отстать от корабля не позволила наша же сфера, и теперь захлебывающегося матроса волочило следом в струе идущего корабля.

— Я им займусь! — крикнула Джайна, устремившейся на помощь матросу остальной части команды и, выкрикнув несколько певучих фраз, стала водить руками перед собой. На глазах удивленных матросов, полуживого моряка невидимой силой резко вырвало из воды и плавно по воздуху перенесло на корабль. Несколько человек сразу бросилось оказывать ему первую помощь.

Джайна тяжело выдохнула, и устало оперлась на борт. Дункан тут же ее поддержал.

— Ты как? — обеспокоенно спросил я.

— В порядке, Дик, спасибо.

Кто-то из матросов с досады вскинул арбалет и выпустил болт вслед твари. Как и следовало ожидать, дальше защитного кокона его стрела не ушла. Но даже если бы и ушла, то сомневаюсь, что один болт сможет нанести серьезный урон такой громадине. И уж тем более пробьет змеиную шкуру. Тут нужно нечто более серьезное.

У меня в голове стала вырисовываться некая идея. Между тем Каладан видимо прочитал мои мысли, повернулся к чародейке, все еще переводящей дух после тяжело давшейся левитации:

— Мистрис, попробуйте, когда она приблизиться ударить лезвием. Сформируйте его сразу за пределами сферы. Если не повредим, то может хоть отпугнем гадину!

— Или вдарь по ней молнией, сестренка! — внезапно поддержал старика Дункан. — Как тогда в Азмуре на улице.

Джайна посмотрела вверх на безоблачное небо и отрицательно помотала головой.

— Молнией не получится, Дунк. А вот Лезвием ветра попробовать можно… — она взглянула на Каладана. — Только я еще никогда не формировала вихрь на такой дистанции от себя.

— Согласен это будет невероятно трудно, — кивнул волшебник. — Но в данном случае вы, мистрис, наша единственная надежда. Моя магия посреди этой влажности — бессильна. Если вы не справитесь со змеей, то завтра мы уже будем встречать на дне океана.

— Или в желудке этой твари, — добавил сэр Ганеллон, с надеждой глядя на чародейку. — Мы в вас верим, миледи.

За время нашего разговора змея отплыла, развернулась и вновь стала догонять стремительно рассекающую волны «Каракатицу». Как бы ни надрывался заклинатель ветров, но скорость змеи оказывалась все-таки выше, чем скорость движения корабля. Расстояние между нами медленно, но все же сокращалось.

Я бросил быстрый взгляд на Румо и тихо спросил у Джайны:

— Сколько еще стоять сфере?

— Три-четыре атаки, наверное, выдержит, — бросив быстрый взгляд на Каладана, чуть помедлив, ответила та.

Придворный чародей кивнул, подтверждая вышесказанное.

— Примерно так, мистрис.

— А потом?

Джайна пожала плечами.

— Попробую успеть поставить новую.

Паршиво. Впрочем…

— Я сейчас! Есть идея! — бросил я своим спутникам и под их недоуменными взглядами устремился к трапу.