Путь в Империю

Я вскочил и, покрепче сжав арбалет, с яростным криком бросился к корме. Краем глаза заметил удивленное выражение на лице Дункана, но мне тогда было уже плевать на все. Тварь находилась почти рядом и практически полностью закрывала от меня горизонт за кормой!

Оттолкнулся левой ногой от палубы, другой ногой взлетел на фальшборт, ограждающий мостик. Но едва ступня почувствовала под собой твердую поверхность, я, спружинив, с выдохом оттолкнулся уже ею, взмывая еще выше. Задержал дыхание.

Казалось, время тоже замедлило свой бег. Словно заторможенный, дэв, распахнув свою пасть, шел к кораблю в очередном таране. Не намного быстрее его, я в полете вскинул арбалет, прицелился в морду твари и нажал рычаг спускового механизма. С долгим свистом стрела медленно устремилась навстречу приближающемуся чудовищу.

Тут я осознал, что «Каракатица» двигалась быстрее, чем я рассчитал и подо мной уже нет палубы и лишь одна водная гладь. А затем время резко ускорило свой бег, и эта гладь бросилась на меня. Где-то наверху надо мной ярко полыхнуло.

Я закричал! Попытался сгруппироваться, но не успел и плашмя упал в воду. Получил тяжелый удар в грудь, сперший дыхание. Непроизвольно открыл рот, чтобы глотнуть воздуха, но в горло хлынула соленая вода. Перед глазами встала синяя муть. Я забарахтался. Легкие готовы были разорваться от нехватки воздуха. Попытался всплыть, но запутался в складках плаща. Сумка с золотом, артефактами и свитками упрямо тянула вниз. В груди все уже горело. Вскинул голову и увидел, как медленно от меня стало удаляться небо, едва видимое сквозь толщу вод. Все дальше и дальше. Синева стала постепенно темнеть, а затем все погрузилось во мрак.

Глава четвертая Путь на восток

— Дик, очнись! Ну же очнись!

Голос выдрал меня из темноты, и я открыл глаза, пытаясь сообразить, где нахожусь.

Взгляд уперся в деревянный низкий потолок. Надо мной склонились, какие-то расплывчатые фигуры. Миг, и я узнал их.

Джайна? Что случилось? Где я?

Я попытался подняться, но чьи-то руки нажали мне на плечи, и я вновь откинулся на мягкую подушку.

— Лежи, не вставай. Тебе сильно досталось.

Я скосил глаза. Чародейка сидела на краю кровати и упиралась в мои плечи. За ее спиной маячили старик Каладан и Дункан.

— Что случилось? — спросил я.

— Ты чуть не утонул, Дик. Я не смогла тебя подхватить магией. Хвала духам, Дункан успел вовремя.

Дункан? Я посмотрел на близнеца.

— Можешь не благодарить, — сказал тот, как само собой разумеющееся.

— Спасибо.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Джайна.

— Да вроде ничего. Что со змеем?

— По-видимому, мертв, молодой человек, — подал голос Каладан. — Во всяком случае, после вашего выстрела он от нас отвязался. Чем это вы его так приложили?

— Болт с взрывающимся наконечником. Купил в Эль-Сагране.

— Разумное приобретение, — хмыкнул волшебник. — Полезное очень.

Еще бы. За такую-то цену.

— Кстати, вы чайку поймали? — спросил я, вдруг вспомнив то, что произошло до моего поединка со змеем.

— Какую чайку? — насторожился близнец озираясь.

— Здоровая такая. Сидела в каюте.

— Видимо, он все-таки не в порядке, мистрис. — Каладан положил морщинистую руку на плечо Джайны. — Бредовые идеи. Возможно сотрясение мозга…

— Сам, ты бредишь, старик! — огрызнулся я, приподнимаясь и садясь на кровати. — Говорю тебе, огромная чайка была у нас тут в каюте, когда я забежал за стрелами!

Судя по изменившемуся лицу Дункана, он был в курсе, что его вещь-мешок вскрывали. И, похоже, он тоже видел вокруг птичьи следы.

— Распотрошила вон его сумку! — кивнул я головой в сторону телохранителя. — Спросите, Дункана, если не верите. Похоже, она что-то искала. Наверное, Ок… — я замолчал, поняв, что едва не сболтнул о нашем грузе.

Джайна вопросительно посмотрела на брата. Тот хмуро кивнул, подтверждая сказанное.

— И где эта чайка, сейчас? — вновь спросила чародейка, поворачиваясь ко мне.

— Не знаю. Вылетела в коридор. Я, было, погнался за ней, но пришлось отвлечься на змею.

Джайна обеспокоенно посмотрела на волшебника.

— Я понял, мистрис, — кивнул Каладан. — Не волнуйтесь. Я поищу птицу. — Он взглянул на меня. — Рад, что вы в порядке, молодой человек, — и вышел из каюты.

Я облегченно выдохнул и посмотрел по сторонам. Кстати, а где моя сумка? Оказалось, что я лежал полностью раздетый под теплым одеялом. Моя одежда валялась тут же на рундуке, но сумку поблизости я не увидел.

— Эй, а где моя сумка?

— Извини, Дик. — Джайна потупила взор. — Она утягивала тебя вниз. Дункану пришлось делать выбор…

— Мммм… — Я застонал, вмиг почувствовав себя опустошенным, и снова рухнул на подушку. Настроение сразу же упало ниже некуда. Все мои планы о новой жизни пошли псу под хвост. Похоже, мое выражение лица оказалось не менее красноречиво.

— Там было что-то ценное? — испугано спросила побледневшая чародейка.

— Там было все… Деньги, свитки, зелья, артефакты, оружие… Все! Я снова нищий!