Путь в Империю

— Шли следом, — отозвался Дункан. Словно в подтверждение его слов на палубу вышел рыцарь «Серебряной розы» с позвякивающим мешком на плече. Следом за ним показались и остальные: Каладан, Дисайлин и Блайс. Замыкал шествие Вебр, загруженный несколькими дорожными сумками. К моему удивлению, солдаты сняли свои форменные галлеанские сюрко с единорогами, закутались в плащи с капюшонами и теперь ничем не отличались от обычного вооруженного отряда. Может оно и к лучшему — тому, кто путешествует инкогнито, незачем привлекать к себе лишнее внимание.

Сэр Ганеллон первым подошел к нам.

— Доброе утро, господа. Мистрис.

— И вас с добрым утром, сэр, — приветливо улыбнулась Джайна. — Как прошла ночь, сэр?

— Замечательно. Спал как младенец. Жаль, что теперь придется с этим распрощаться.

— Почему? — не понял я.

— Госпожа, — полунамеком сообщил рыцарь.

Понятно. Снова дозор и настороженность.

Приблизились остальные. Принцесса была бледна: в отличие от нас ее высочеству тяжело далось плавание. И если говорить начистоту, я ею восхищался. Для своего королевского происхождения Дисайлин стойко держалась: за все время нашего совместного путешествия, ни жалоб, ни нытья я от нее не слышал. Или в северных королевствах все царственные особы такие?

Перекидываясь ничего не значащими словами, некоторое время мы молча наблюдали, как команда «Каракатицы» отдавала швартовы и готовила трап. Многим не терпелось поскорее ступить на твердую землю.

* * *

Закутанный в грязный, рваный и потрепанный синий плащ человек, недавно только заступивший на пост, смотрел, как в порт входит новый корабль. Сомнений не оставалось — это было то самое судно, которое нужно было Хряку. Повезло, что судно пришло в их порт. И еще больше повезло, что оно пришло в его смену.

В карманах наблюдателя, уже почти зазвенели звонкие монеты, обещанные за информацию о корабле. Что это был за корабль и кто его пассажиры — человека не волновало. Меньше знаешь — крепче спишь — дольше живешь. Таков был обычный жизненный принцип наблюдателя. Сейчас бы главное не упустить добычу. Человек приподнялся со своего импровизированного ложа, перевернутых вверх дном порожних деревянных бочек, на которых расположился ранее и окинул взглядом причал. Затем вынул из-под плаща бутыль, приложившись губами к обжигающей горло жидкости. Утерев рот тыльной стороной ладони, он сплюнул и вновь стал наблюдать за кораблем.

* * *

Распрощавшись с капитаном и командой, наконец-то, сошли на берег.

Первое, чем встретила меня Тавионская империя — это холод. И дело тут даже не в близости моря, благо за несколько дней плавания я к нему привык, а в самом климате имперских земель. В родном краю Джайны и Дункана, как оказалось, было холоднее, чем в султанатах. Я поежился и поплотнее запахнулся в плащ, подаренный Джайной. Надо будет при первой же возможности разжиться одеждой потеплее. Моя старая одежда явно не для этого климата.

Второе — это цвет кожи местных жителей. Она была гораздо светлее, чем у меня. Если обветренные и загорелые тела команды «Каракатицы» по цвету еще не так сильно контрастировали с моей смуглой кожей уроженца султанатов, то среди здешних обывателей, я буду выглядеть как кинжал среди ножей. А ведь незаметность и внешняя непримечательность — одно из правил, которым старался следовать всю сознательную жизнь.

Ну и третья — это одежда. Хотя я пока увидел не так много имперцев, но по тем, кто уже попался на глаза, можно было сделать вывод, что и в одежде у Востока и Запада были разные предпочтения. Особенно сильные различия проявлялись в головных уборах. Если в султанатах головы прятали в различные тюрбаны, фески, чалмы, одалиски и хиджабы, ну а если забираться дальше к северу, то еще куфы, тагельмусты и никабы, то тут, видимо, жители отдавали предпочтение различным шляпам с широкими и узкими полями. Еще кое-кто был в чепцах, но многие вообще ходили без головных уборов, ограничиваясь ленточкой на лбу или волосами, стянутыми в конский хвост на затылке.

Несмотря на раннее утро, вокруг вовсю бурлила портовая жизнь. Рыбаки на тележках везли на рынок утренний улов, куда-то спешили по своим делам курьеры и гонцы, шли погрузочно-разгрузочные работы, тут и там полусонные хозяева открывали свои лавки, а на причале появились первые купцы и торговцы.

— Ну, вот мы и почти дома, миледи, — произнес сэр Ганеллон, помогая спускаться по трапу Дисайлин. — Все уже закончилось. Мы теперь на твердой земле.

— Как вы себя чувствуете, моя дорогая? — участливо спросила Джайна, когда парочка присоединилась к нашей компании.

— Никогда больше не сяду на эти ужасные корабли, — поморщилась девушка, на щеках которой уже проявился легкий румянец. — Уж лучше неделю скакать верхом, чем провести день на нем.

— Нам еще повезло, что море оказалось спокойным. Когда я была помоложе, отец взял меня с собой в Берилл — это город на юге Империи, до которого проще добраться по морю, чем по суше. Ну и мы тогда попали в шторм. Я думала, что с ума сойду. Ты помнишь Дункан?

— Мгм, — кивнул брат, изучая окрестности. Я последовал его примеру.