Путь в Империю

Откровенно говоря, я бы и сам не отказался прикупить это чудо-зелье, да и другие тоже — ассортимент тут был шикарен, — но моих финансов, увы, едва бы хватило на все хотелки, потому приберег их для оружейной лавки. Она была следующей на очереди. Взял лишь кошачий взор и кислоту, но остальные товары местных алхимиков на будущее все же изучил. Разнообразие впечатлило. Нашим зельеварам до такого далеко, и в основном все зелья везут от алхимиков-гномов с севера султанатов. Здесь же, похоже, их готовят сами люди. Эх, иметь бы полный неограниченный доступ к эликсирам — и так можно будет вору развернуться… Мечты, мечты.

Наконец дошла очередь и до оружейника. Каких только видов оружия здесь не было. Предназначение половины из того изобилия, что было выставлено на стойках я даже не знал. Зато Дункан, наконец, то подобрал себе подходящий меч, выменяв его на пиратский трофей. Я же решил оставить свою саблю — привык уже к ней за время тренировок. Дротиков для наруча, как я и ожидал, в лавке не оказалось, а вот для гномьего арбалета — нашлись. Да еще какие: ровные, гладкие, почти одинакового веса и с крепким опереньем. Видно было, что стрелы сделаны с любовью и старательностью. Не жалко отдать пяток серебра за колчан с двумя десятками таких. Дополнительно взял еще и три стрелы с взрывными наконечниками. Имелась еще возможность взять, и замораживающие болты, и поджигающие, и даже отравленные, но посчитал их лишними. Трех разрывных — хватит за глаза. В итоге остался с пятью серебряными монетами, но был доволен. Пусть теперь кто сунется.

Далее на очереди у нас была конюшня. Тут я выбрал себе гнедого жеребца, чем то похожего на Альтаира, оставшегося по ту сторону моря, Дункан подобрал себе вороную, а Джайна белую кобылу. Лошадей, как и ранее завтрак, оплатили мои спутники.

Завершением забега по торговцам стала кузница. Здесь, пока кузнец подправлял подковы на кобыле Джайны, среди выставленных на всеобщее обозрение товаров кузнеца, я обнаружил парочку замков с неизвестным мне ранее запорным механизмом. Заинтересовался и взял оба, чтобы на досуге поковыряться отмычкой. Джайна с недоумением посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Солнце еще не достигло зенита, когда мы, наконец-то, верхом покинули Корунд.

Глава девятая Врата и подземелье

Чем меня поразила Тавионская империя так это своими дорогами. Мощеная и многослойная дорога начиналась от южных врат города и вела на восток. Широкая настолько, что на ней с легкостью могли разъехаться две телеги, дорога имела несколько выгнутую поверхность, позволяющей дождевой воде стекать в дренажные канавы, вырытые вдоль нее. По-видимому, такие каналы вдоль улиц и дорог — особенность империи. Впечатляет.

Пока не отъехали от города, по обе стороны шли широкие невозделанные поля, вдалеке виднелись лесные массивы, и, вроде бы даже пара деревень. Едва город скрылся за спиной пошли уже возделанные и огороженные участки. На некоторых из них трудились люди. Навстречу то и дело попадались телеги окрестных фермеров и караваны торговцев. Один раз мимо промчался гонец. В общем, тракт был достаточно оживлен.

Вертя головой по сторонам, я не забывал расспрашивать де Килморанов об империи, об установленных порядках, о местных законах, о городах, одним словом обо всем том, что бы мне пригодилось и о чем следовало знать.

Правил южными землями наместник, или как его еще называли Страж Юга, некий герцог Икторн ла Вальес, дальний родственник императора. Ему подчинялись все три южных легиона. Ничего плохого или наоборот хорошего брат с сестрой о нем не могли сообщить. Зато я узнал, что по приставкам де и ле перед фамилией можно было судить о том, из какой части империи ее носитель. На Юге использовались в основном ле и ла, а на Севере де и ди. Таким образом, получалось, что Джайна с Дунканом родом с севера империи. Забавно.

Пару раз основной тракт пересекали дороги поменьше, на одной из таких, которая впрочем, почти ничем не уступала основной, мы свернули. Проехали небольшой лесок и выехали на широкое пространство. Когда-то здесь тоже был лес, но его срубили, а пни выкорчевали. Мне тут же припомнилась та поляна в лесу, на которой располагалась башня Кастора. Очень казалось похожим на нее это место. И, как и там тут тоже было строение, но только не башня, а настоящая крепость. Она возвышалась на невысоком холме, и дорога вела прямо к ней. Из ворот крепости как раз выдвигался цепочка крытых фургонов в сопровождении вооруженных верховых — очередной караван.

— Это и есть Врата? — спросил я.

— Почти, — ответила Джайна. — Эта крепость защищает их. Врата внутри.

— Защищает? От кого?

— Ну, мало ли… Дик, Врата позволяют быстро перебросить огромную массу людей, например имперский легион, из одной провинции в другую, или даже из одного конца Империи в другой, а широкие дороги, как эта, по быстрее добраться войску до Врат. Сам понимаешь, какой это важный стратегический ресурс. Если неприятель их захватит, то он может ударить в любое место Империи.

— И что? Много у вашей империи таких неприятелей?