Путь в стаю

Наконец, за правоту республиканок был сам чудовищный, сложно представимый срок активной Экспансии — особенно её Первого витка. Три с хвостиком тысячи лет длилась только её совместная часть, когда на равных с метиллиями космос покоряли братские расы ариал и снежек. А сколько тысячелетий оливковокожие скитальцы действовали в гордом одиночестве? Официальная информация гласила, что Экспансия длится «не менее шести тысяч лет». При этом достоверные свидетельства о каких-либо её этапах сохранились примерно за пять тысяч лет. Причина подобной странности до неприличия банальна: войны. Одна только Эпохальная Революция чего стоила! Сколько тогда было уничтожено информационных носителей и вещественных памятников цивилизации? На сколько тысяч звёздных систем «схлопнулись» границы Республики? А если взять войны отдалённого прошлого, с чужими? Там ведь нет однозначной информации, сколько именно систем было отторгнуто на начало инопланетного вторжения, сколько возвращено, а сколько осталось вне зоны контроля враждующих сторон. Всё работало на войну, и до каких-то дальних колоний не было дела. Коммуникации постоянно подвергались атакам. Уничтожались узловые миры, служившие перевалочными транспортными узлами. Постоянно рвалась космическая связь, вместе с уничтожением её стационарных и подвижных носителей. Всевозможные виды бомб, разрушающих электронику, применялись повсеместно, всеми сторонами конфликтов — поэтому даже достоверная информация оказывалась в дефиците. Как после всего этого можно что-то утверждать наверняка?!

Вот Республика и трактовала пробелы и лакуны в истории в свою пользу. Собственно, как и любая другая государственная общность народов на её месте. Отсюда и проистекала глобальная претензия Республики на всю исследованную человеком часть галактики, и претензия эта была подкреплена войнами прошлого и боевым настроем сынов и дочерей этой цивилизации в настоящем. Ну а дальше… Чем чёрт не шутит? Судя по настрою, Республику в перспективе ждало вторжение в галактику соседнюю. Что будет там — доподлинно неизвестно, но уже сейчас целый зал был посвящён последним исследованиям в этой области.

Конечно, прежде всего я прикипел к голограммам современных прототипов кораблей для перелёта. К слову, были здесь не только прототипы. Были аппараты, на которых отрабатывались те или иные операции грядущего эпохального действа. И были они не в виде голограмм, а вживую.

Половину огромного ангара занимали эти монструозные сооружения, только отдалённо напоминающие привычные космические корабли. Потрясало, что они были не в натуральную величину, вернее, изначально созданными меньших размеров, чтобы отработать какие-то технологии, для которых масштаб был несущественен. Я долго стоял у одного из аппаратов, любовно гладя его гладкую, до скользоты, обшивку. Лишь после этой медитативной процедуры погрузился в изучение представленных в другой половине зала информационным массивов.

Подготовка грядущего контакта с соседней галактикой велась в Республике последние… четыреста тридцать лет. Больше четырёх сотен лет Республика методично вела исследования! Эта методичность и скрупулёзность поражала воображение. Так же в своё время «вызревала» генетическая программа, которая в результате перевернула жизнь всего звёздного образования — да и всего человечества, чего уж там…

Основная проблема миссии состояла в непрекращающемся разлёте галактик. Они постоянно отдалялись друг от друга с поистине чудовищными космическими скоростями. Это порождало неимоверные сложности с позиционированием в пространстве. Республиканкам банально не хватало реперных точек.

Обманчивая светимость звёзд, которые на деле оказывались совсем другого класса и массы. Треклятая скорость света, которая не давала снять существующую в настоящий момент картинку. Постоянное разбегание галактик и объектов внутри них, на которое следовало брать погрешность при расчёте прыжка. Одним словом, чтобы осуществить прыжок в другую галактику, требовалось её предварительно изучить настолько, чтобы быть полностью уверенным в точке выхода. В идеале — создать автоматизированные станции, транслирующие достоверную информацию через систему космической подпространственной связи. Сигнал через подпространство проходил существенно быстрей материи, почти мгновенно, так что главное было — закрепиться и организовать стационарные «маяки», то есть те самые реперные точки.