Путь в стаю

Неожиданно один из ракурсов показал подлетающий к стыковочному узлу военный борт. Фрегат. Пошевелив ползунком позиционирования, я «увидел» оба корабля рядом. Сходство потрясало. Военный фрегат и… космическая яхта Высшей валькирии. Что у них может быть общего?..

Из задумчивости меня вывела Тина. Девочка подошла сбоку и тут же ткнулась бедром в моё бедро, а её ручка привычно, по-хозяйски, подхватила мою руку.

— Скажи, Тина, у тебя тоже такая красавица есть?..

— Нет, — фыркнула девочка.

— Почему нет? Дело в деньгах? Тебе на неё не хватает?

— Дело не в деньгах… — протянула Высшая, вмиг становясь серьёзной. — Ты же из внешников… не понимаешь до конца… Леон, я плотно работаю по психической адаптации валькирий, занимаюсь вопросами слаженности стай. Поэтому немного представляю твоё отношение к роскоши: ты смотришь на неё глазами внешника. По работе мне приходилось изучать их психотипы, их менталитет. Так вот, дело не в деньгах. По сути, этот корабль — боевой фрегат, только орудий нет. Даже у внешников подобный корабль просто так не продаётся. Плюс, этот аппарат нужно обслуживать на военных верфях, и далеко не каждая потянет. Улавливаешь суть?

— Да. Значит, из-за того, что Ри была Высшей?..

— Да. Это не роскошь. Это лишь средство передвижения, — на мою ухмылку девочка недовольно нахмурилась. — Высших часто срывают в любой момент времени. У нас не принято отправлять их на гражданских лайнерах, а посылать военные корабли не всегда удобно. Некоторые девочки, кто особенно помешан на Экспансии и постоянно летает по галактике, заводят себе такие вот аппараты.

— Служебная машина?

— Что, прости?

— Ну, у меня же варварская планета, там ездят на машинах, реже — летают на вертолётах или самолётах.

— Наверное, можно сравнить… Ты только учитывай, что в бортовую систему такого аппарата можно загружать секретную информацию, с которой Высшая сможет начать работать уже в дороге. Оперативность бывает крайне важна. На лайнере так сделать не получится, так что яхта во многом — вынужденная мера.

— А размер?

— Она должна защищать свою обитательницу. Должна обеспечить длительную автономность работы. Должна дать возможность поддерживать себя и сопровождающих лиц в хорошей физической форме, дать тренинг по тактике на примере тех же сопровождающих. В мелкий аппарат необходимых систем не впихнёшь. Как видишь, всё предельно логично.

— Никогда бы не подумал, что служебный транспорт может быть таким… огромным? Высокотехнологичным? Дорогим? Сложно подобрать правильное слово.

— Яхта — всего лишь кусок железа. Да, предельно высокотехнологичный. Но её построят за несколько месяцев, а вот Высшую… Сколько нужно времени, чтобы выпестовать Высшую, Леон? Сколько девочек должны погибнуть, прежде чем в ком-то из них прорежутся способности? Высшие, Кошак — штучный товар, а яхта или боевой фрегат — типовая штамповка. Чувствуешь разницу? Я думала заложить себе яхту. Мой род может себе это позволить. Да, да, мы строим их себе, используя для этого ресурсы рода. Но я не снежка, чтобы порхать по галактике и легко менять само направление деятельности. Метиллии более тяжеловесны по психике, сложнее переключаются на другой предмет. Как представлю, сколько придётся планировать… Траты, потоки ресурсов, бесконечные переговоры с хозяйственниками, участие в проектировании… Не хочу переключаться. Построить такую яхту — как провести полноценную десантную операцию, и даже сложней, потому что ресурсы тебе заранее не даны, это ещё одна переменная.

— Знаешь… Я всё равно буду в стае. Мне ведь яхта в это время без надобности? Хочешь, пользуйся. Тебе нужней. Думаю, Валери не для того её строила, чтобы эта птичка бесцельно болталась в космосе, словно новорожденный ребёнок, которому… некому перерезать пуповину.

— Спасибо, милый, — Смерть, этот бесстрастный аналитический центр с потенциями маньяка-убийцы, натурально умилилась. И так на меня посмотрела… — Обещаю, что буду ей пользоваться. Но только до тех пор, пока она не понадобится тебе.

В следующий раз я осознал себя лишь через несколько дней — точнее сказать не получалось. Слишком растворился в кошачьей игре. Слишком увлёкся безбашенными и напрочь лишёнными тормозов валькириями. Так что время для меня спрессовалось в нечто эфемерное, лишённое всякого смысла.

Осознавшись, не торопясь осмотрелся по сторонам, вслушался в собственные ощущения. Корабль находился где-то в реальном космосе, на территории Республики, а сам я оказался сидящим в его управляющем коконе. Не один, что в свете последних событий было и не удивительно. На мне, приятным во всех смыслах грузом, возлежала Тина. Припорошив белоснежной копной волос, плотно сдавив бёдрами, то и дело запуская когтистую ладонь под наноткань формы — она управляла нашей яхтой.