Путь в стаю

— В современном языке Республики нет даже такого понятия, как «мужское самолюбие». Но будь уверен: кошки умеют ценить профессионализм и высокие генетические кондиции. Они не станут перегибать палку без пущей необходимости. Ты теперь всегда будешь с валькириями. Ты часть нашей фракции. Так решила ещё Тёмная Мать, и я склонна поддержать её решение. Ни Орден, ни ласточки, ни дальняя разведка в чистом виде — тебя не получат. Только в составе стаи.

— Уже поделили? — подмигнул я женщине.

— Леон, у тебя отличный потенциал. Я назвала лишь одну из возможных позиций с твоим участием. Просматривается ещё минимум одна, на стыке между дальней разведкой и десантом, что-то вроде разведывательно-диверсионной работы по тылам врага, для создания благоприятных условий предстоящей десантной операции. Примерно то же самое, что ты делал в Литании, только масштаб планетарный, а не космический. И всё это — безотносительно к той роли, которую тебе прочит Орден, — на несколько секунд Смерть замолчала, то ли собираясь с мыслями, то ли давая мне возможность осмыслить всё сказанное. После чего припечатала с нотками патетики. — Есть вероятность, что ты станешь первым мужчиной-Высшим в нашей фракции.

В словах Тины было что-то, что заставляло задуматься. Торжественность сказанного, её расчёт на сильный эффект — буквально кричали, что всё предельно серьёзно, что Высшая описывает уникальную, достойную персональной гордости миссию. Она на полном серьёзе считала, что я должен прочувствовать всю важность момента, и хотя сказанное говорило мне не так много, как хотелось бы ей, всё равно цепляло. Однако валькирия заметила неоднозначность моей реакции, а потому решила прояснить ещё более.

— Даже без моего к тебе отношения, у нас принято трепетно относиться к таким выдающимся кондициям. Конечно, сестёр немного смущает, что ты — мужчина, но в стаях бывают коты. Не часто, но бывают. Для валькирий это нормально. Так что если сохранишь свой потенциал в стае — по тебе примут окончательное решение. И если сёстры ещё кобенятся, я для себя всё давно решила. Я поддержу тебя, помогу с адаптацией в стае, помогу сохранить и приумножить твои кондиции и компетенции. Как ты помог мне. Как помог Валери… Но для этого придётся пахать, как проклятому. Ты — мужчина, а потому спрос с тебя будет другим, доказывать придётся каждую генетическую или профессиональную позицию. И начнём подготовку мы прямо сейчас, не дожидаясь эфемерного восстановления психики… Всё, прекращаем разговор, пора работать.

Вторя словам Высшей, в сознание ворвался информационный поток — грозя сбить с ног, растоптать, погрести под собой остатки размётанного рассудка. Перед глазами проносились столбцы цифр, пробегали голографические проекции, образы, и всё это мельтешение шло сразу по нескольким линиям, отчего внутреннее пространство рабочей зоны кокона превратилось в аналог северного сияния — пёстрого и непонятного. Соображал я недолго. Сразу пришло решение раскидать всё это многообразие образов по нескольким потокам сознания. Расщепление, на удивление, прошло легко и естественно, и почти сразу бессмысленное цветовое буйство обрело упорядоченный и понятный вид.

Представшая передо мной информационная модель оказалась полной имитацией настоящего боевого режима в управляющем коконе Высшей. Чувство дежавю нахлынуло, и тут же спало: спешно пришлось отбрасывать эмоции, чтобы полностью сосредоточиться на содержании информационных потоков.

Итак, что мы имеем? Телеметрия данных штабного фрегата. Параметры эскадры, в составе которой шёл корабль. Численный и персональный состав десантной партии. Вооружение, боевые платформы, десантные борта. Первостепенные задачи операции. Параметры Планетарной системы вторжения. Ожидаемый состав флота прикрытия, параметры планетарной обороны, включая данные аж на три внушительные орбитальные крепости. Стоп. А это что за громадина? Да это же «Планетарный разрушитель»! Он что, придан нашей эскадре?

Я потянулся к данным этого красавца, которого не так давно лицезрел в планетарной системе Метиллии, и обомлел. Это было что-то невероятное! Он выдавал такое, что… Три крепости уже не казались чем-то внушительным, равно как и планируемые потери в размере семи процентов корабельной группировки — в основном по москитной авиации и фрегатам прикрытия десанта. Да, по планам основные потери должны лечь именно на десантную партию, вместе с околоземным и орбитальным прикрытием.

— Леон, я буду имитировать Высшую ласточку. Сразу предупреждаю, тебя будут воспринимать за женщину, поэтому не удивляйся обращению «сестра» — наши имитационные программы не рассчитаны на обучение мужчины. Привыкай, — фыркнула Тина, отключаясь.

Вместо валькирии, когда мы вывалились в реальный космос, меня вызвала брюнетистая флотская ласточка. Миниатюрная, живая, подвижная, словно ртуть. Осмотрела с ног до головы, улыбнулась.

— Привет, рыжая! Ну что, поиграем? Видела игрушку? Это моя любимая! Такие тактические схемы позволяет выстраивать!.. Что у тебя по стратегии?

— Сориентируй по задачам и общей ситуации. Я буду вписывать.