Путь в стаю

Началось всё с объёмной картинки сходящихся флотов. «Планетарный разрушитель», пара десятков кораблей классом поменьше и наши десантные боты — вот состав нашего не слишком-то внушительного по размерам флота. Противников было значительно больше. Только по количеству бортов — в два с половиной раза. И вся эта масса, словно рой, покинула привычные орбиты и доки, и ручейками начала стекаться у нас по курсу.

— Ты смотри, сестричка!.. Полетели. У, ты моя прелесть!.. Какие молодцы!.. Давайте, мальчики, я вас тут совсем заждалась. А знаешь, на что всё это похоже, Мать? — мимика ласточки было поистине непередаваема. Такая живая, такая прочувственная! Вот и сейчас она загадочно сощурилась, изобразила бровки домиком, даже губки чуть округлила, и подалась вперёд. А потом на одном дыхании, заговорщицким шёпотом выдохнула. — На мух, сестра! Которые летят к такому аппетитному, такому сочному куску… — новая пауза, подмигивание и заговорщицкий взгляд. — Ну же, к чему они летят?..

Вопрос был задан мне, причём задан на полном серьёзе. То есть от меня требовалось дать ответ. И всё это с такой сумасшедшей энергетикой, с таким флёром игры, что было от чего растеряться. Я всё же не выдержал, фыркнул.

— Только не говори, что наш «Разрушитель» вызывает у тебя ассоциации с…

— Да! Да! В самую точку, сестра! Именно, что с таким аппетитным для наших милых мушек дерьмом! И знаешь почему? — ариала вдруг стала предельно серьёзной. — Потому что только такими незначительными силами мы можем выманить их с баз. Только показав, что делаем ставку на суперлинкор. Иначе их ничем не пронять. А тут помимо линкора ещё и такой аппетитный десант! А, девочки? С кем мне вас сравнить? Ну же, помогайте!

И опять ласточка соскочила на этот невероятный в её исполнении цирк. Воистину, этой эскадре не нужно было никаких юмористов! Командующая любого за пояс заткнёт! Хотя эффект от её выступления передать в скупых строчках сложно. Тут и мимика, и интонации голоса, и эти выразительнейшие глаза… Мне натурально захотелось познакомиться. С этой бестией должно быть безумно интересно! Правда, до определённого предела… Долго терпеть такую игру не получится, но сейчас — очень к месту, здорово разряжает повисшее в воздухе напряжение. А ещё на границе восприятия родилась забавная мысль. Ведь Тине нужно имитировать именно эту ласточку. Совершенно безэмоциональной, словно жердь проглотившей Смерти — бойкую и подвижную девчонку-ариалу! Вот ведь забавный выверт судьбы! Нужно будет при случае её обязательно подколоть на этот счёт.

Но смех смехом, а своё дело Высшая знала великолепно. Противники шли к нам двумя волнами, и больше всего острот девочка обрушила как раз на вторую из них. Они явно пытались подстраховаться от возможной ловушки. Однако республиканки всё равно их подловили. Одно из естественных космических тел, небольшая луна крайнего газового гиганта, стоило второму контуру поравняться с ней, взорвалась стальным вихрем — это из её недр взлетали республиканские корабли. Засадный флот не просто отсёк противника, но ударил в него с фланга, практически со старта вступая в бой. Высшая сопроводила начало основной фазы операции очередным перлом:

— Эти мухи, сестра, почему-то забыли, что они такие… мухи! А что муха может сделать против миленького паучка? Только геройски погибнуть в его объятиях, оплетённая с ног до головы паутинкой!

Однако мне было не до смеха: хотелось рукоплескать тем, кто готовил эту операцию. Засадный манёвр был просчитан и проведён с поистине филигранной точностью. Был рассчитан сам момент входа в систему так, чтобы луна оказалась на оптимальном удалении от точки выхода из прыжка. Сами же корабли стартовали одновременно, не давая возможности подловить их на поверхности или во время старта. Я уж молчу про саму подготовительную стадию операции, когда этот второй флот каким-то невероятным образом засунули на эту луну! Под носом у врага! Нет, республиканки определённо умели воевать. У внешников при таком подходе даже шансов не было воспротивиться этой их пресловутой «реколонизации».

В этот момент на голограмме возникла одна из старших валькирий, отвечавших за орудия. Метиллия пребывала в состоянии, совершенно нехарактерном для представителей своей ветви. Она поблёскивала глазками и с трудом сдерживала улыбку, чтобы не рассмеяться в голос.

— Тёмная! С орудиями разобрались. Я буду руководить их слаженной работой по всем очагам прорыва, координировать её с ласточками… — она всё же не удержалась, рассмеялась. — Ну, Птаха жжёт! Как же нам повезло в этой миссии! И ласточка эта забавная, и ты с нами — живая и родная. Девочки полны самых радужных ожиданий, все настроены очень оптимистично. Давай, Тёмная, мы в тебя верим!