Путь в стаю

Мы взялись под руки, и уже партнёрами проследовали в сторону местной увеселительной зоны. Пока шли, республиканка представилась. Её звали Лиди И`Гарред, она была профессиональным администратором в одном из крупных республиканских родов, летела по делам рода, и так совпало, что на одном с ней корабле оказалась конкурентка за влияние в роде — Стефи. Вот с ней-то девочка и хотела разобраться. Естественно, свою соперницу она за глаза характеризовала не лучшим образом, но я бы очень удивился, если бы она стала петь ей дифирамбы… Особенно в свете предстоящей «операции». Определённо, девочка была неплохим специалистом, раз начала разговор с моей обработки в «правильном» русле. Готовила к встрече, сиречь столкновению.

Что могу сказать про снежку? Та сидела в удобном кресле и попивала вино с видом хозяйки этой бренной жизни. В профиль, закинув ногу на ногу, девочка смотрелась эффектно. Впрочем, как и все деловые леди Республики, виденные мной до того. Нет, такой грации и такой ауры силы, как у валькирий, у девочки не было. Но она с успехом их компенсировала уверенностью в себе и спортивной фигурой. Медные волосы и зелёные в желтизну глаза дополняли общую картинку надменного очарования.

Едва завидев нас, прогуливающихся под ручку, эта фурия сделала стойку. Медленно поднялась, промокнула губки салфеткой и направилась нам наперерез. Уже подходя, бросила.

— Эй, мальчик! Бросай эту сучку, пошли со мной.

— Ты! — с оттенком театрального гнева в голосе, рыкнула Лиди. Её экспрессии позавидовал бы другой актёр драмы. — Это мой мальчик!

Дальше следовала тирада непечатных слов, завершившихся коротким: «Дуэль». Видно, медноволосая была готова к подобному обороту, потому что бесстрастно улыбнулась и коротко кивнула. Девочки сразу, не откладывая свои взрослые игры в долгий ящик, проследовали в Сферу. Я шёл между ними, и если Лиди изначально держала меня под руку, то Стефи просто воспользовалась ситуацией, чтобы подхватить с другой стороны. В самом деле: если они и так уже идут драться, то почему бы и нет? Даже брюнетка промолчала, хотя наглость и самоуверенность соперницы её явно раздражала. От поведения опоры рода И`Гарред веяло авантюризмом и неопытностью, в то время как медноволосая словно в своей стихии оказалась. Не знаю уж как с компетенциями управляющих, но с компетенциями интриганок у снежки всё было явно на высоте, чего не скажешь о её сопернице. Медновласка каждой клеточкой тела излучала уверенность в победе, и вряд ли причиной тому была недооценка соперницы. Стефи чётко отдавала себе отчёт в собственных силах — многократно пропущенных сквозь фильтр сравнения с кондициями ненавистной ариалы. Поразительная для снежки расчётливость и хладнокровие!

Сфера встретила нас привычным движением полей, но почему-то без планет-прародительниц и прочих характерных для дуэли спецэффектов. Девочки просто разобрали клинки, и разошлись по сторонам силового пола, я же так и остался стоять в районе оружейной стойки, чуть в стороне от проходящей между спорщицами условной прямой.

Вообще, поведение гражданских показалось мне странным. Лиди действовала механически, стараясь за монотонными и внешне безразличными движениями скрыть собственные волнение и неуверенность. Видимо теперь, когда её план увенчался успехом, И`Гарред уже не была так уверена в превосходстве над противницей. Даже аккуратную саблю крутила в руках, словно не знала, куда бы её пристроить. А вот Стефи, напротив, казалась в своей стихии. Прямой наводкой подошла к нужному держателю оружейной стойки, с явно привычным ей полуторником. Отточенным жестом извлекла клинок, разок крутанула его в руке и расслабленно опёрлась о стойку, с насмешливым выражением лица ожидая соперницу. Заметив же мой интерес, с горящей во взгляде смешинкой, подмигнула: мол, сейчас живо разделаюсь с этой дурочкой, а потом мы с тобой поиграем. Думаю, эта уверенность противницы не укрылась от ариалы, отчего та и занервничала.

Дуэль началась с молниеносного броска соперниц друг к другу. Удар полуторника снежки, если бы её противница не успела уйти с линии атаки, вполне мог стать для неё смертельным — ведь никто не отменял возможности смерти от слишком сильного дробящего удара. Когда тебе проламывают череп, даже тупым фламбером, это гарантированная смерть. От таких молодецких выпадов махонькая сабелька Лиди казалась плохой защитой…

Но девочка смогла реабилитироваться. Теперь она бабочкой запорхала вокруг соперницы, которой оставалось только пытаться подловить её своим более массивным агрегатом. Лиди неплохо двигалась, да и удары у неё выходили чёткие, отточенные — явно готовилась к чему-то подобному. Но снежка всё равно была на порядок лучше. Об этом говорила уже одна её стелящаяся, исполненная грации походка — все эти приставные шаги и полушаги, характерные для клинкового фехтования.