Путь в стаю

Только завершив свой внутренний монолог, я, наконец, смог осмотреться по сторонам. Мы стояли перед высотным зданием, стремительный шпиль которого пронзал облака, уходя далеко в стратосферу. Серебристая игла — вот первое впечатление от постройки. Причём не прямая, а словно бы идущая под небольшим уклоном назад, на широкую часть. Возможно, это был всего лишь оптический эффект из-за необычной структуры облицовки здания, но он был. Я даже голову запрокинул, силясь понять, как ведёт себя конструкция в вышине. Вроде бы она не спешит падать…

— Леон, предвосхищая твой вопрос, — начала лекцию Диана. — Это здание — не Орден. Это штаб-квартира Синтетического Конгломерата. Так называется… корпорация. Да, корпорация — самая правильная аналогия с земной экономической культурой. Даже, я бы сказала, государственная корпорация, хотя тут много тонких моментов. Здесь родились кровные твоей Валери — Ле и Ри.

— Здесь… создают андроидов?

— Да. И здесь разместилась интерактивная часть экспозиции Ариалы. Ты скоро поймёшь, почему именно здесь, а не в орденских зданиях.

— Реклама?

— Да нет… андроиды не нуждаются в рекламе. Это часть нашей жизни… Многих из нас, кто активно ведёт свою Экспансию… Тут другое.

Что другое, я понял несколько позже, а заодно осознал, почему Диана не спешила раскрывать передо мной все карты. Поднявшись по широкой лестнице, намеренно вытянутой в длину обширными ступенями в добрых два метра протяжённостью, мы вместо холла оказались в странном, ни на что не похожем месте. Тут меня ожидало первое потрясение. Едва мы вошли в приветливо протаявшие двери, мир вокруг погрузился во тьму, чтобы спустя мгновение вспыхнуть голограммами женщин. Андроидов. По правую руку от нас, где шествовала Милена, возникла серьёзная черноволосая женщина, почему-то облачённая в брючный костюм. В руках она держала инт, и, судя по всему, была полностью поглощена работой. Эту женщину я не знал, но, похоже, знала Старшая, потому что она от неожиданности вздрогнула. Я перевёл взгляд налево и… обомлел. Там стояла Ле. Один в один. И внимательно, как умела только она, вглядывалась в меня, словно пыталась что-то прочесть по моей мимике. Её рука при этом лежала на примагниченном к поясу лучевом пистолете… Дрожь валькирии передалась и мне, потому что я узнал и эту позу, и этот взгляд, и даже этот пистолет: именно такой я запомнил кровную, когда меня вытаскивали из управляющего бункера на Дальней. От острого воспоминания пробрало до самых корней волос, я застыл, не в силах пошевелиться.

— Что это, Ди? — прохрипел я.

— Память.

Ответ разведчицы был лаконичен и не требовал пояснений. Память… Тут хранят память об андроидах… о кровных. Какие «андроиды»? Какие «железки»?! Кровные! Вот единственно правильное слово. Часть плоти и крови, овеществлённая часть души республиканки. И моей души, как оказалось. Нам показали личную Память каждого из нас. Там была и ещё какая-то девчонка, явно имеющая отношение к Диане, но я просто пропустил её образ мимо сознания, настолько прикипел взглядом к голограмме Ле. Значит, и их Память жива… И каждый раз, когда буду оказываться в этом месте, смогу прикоснуться к ней…

— Ди, это можно увидеть только здесь?

— Нет, Леон. В любом отделении Конгломерата. Смотри дальше, тут не одна голограмма.

В самом деле, пока шли, я уловил больше десятка только связанных со мной кадров Памяти. Но последующие уже не производили такого сильного воздействия. Не знаю, благодарить Диану за подобный сюрприз, или отчитать… С другой стороны, мотивы разведчицы понятны. Любое потрясение для меня — это ступенька в жизнь. Им же не только мой имплант реанимировать нужно… Хотят через вот такие шоковые ситуации прочистить мне мозги. Что ж, пока что у них неплохо получается. Даже моё знание о природе и направленности их действий не снижает эффекта подобных сцен.

Путешествие по тёмному коридору всё же вывело нас в холл, пусть и не слишком большой. Я уже ничему не удивлялся, подсознательно ожидая очередных монументальных видов, но местные корпораты решили, по-видимому, что с визитёров хватит и прошлых потрясений, так что соорудили нечто вроде ресепшена в земной гостинице. Удивительное сходство! И стойка с удобным креслом для работницы сферы услуг, и обилие мягкой мебели вокруг, словно бы приглашающей гостей в свои обширные недра. Тона тут тоже были мягкими, успокаивающими. Хозяева Конгломерата словно извинялись этим за шоковую терапию на входе.

Нам навстречу вышла черноволосая миниатюрная девочка. Отлично сложенная, в до боли знакомом блестящем чёрном комбинезоне, она своей манерой сразу напомнила Ри. Однако внешность у девочки была совершенно иной, да и низковата она казалась на фоне кровных моей валькирии. Разве что знакомые мне андроиды улыбались исключительно в приватной обстановке, эта же пигалица уже от самых дверей шла с радостной, открытой улыбкой.