Путь в тысячу ли (цикл)

Он посмотрел на миниатюрный аппарат, словно тот был виной всех его бед. Если бы не стоимость этого устройства, Майк, несомненно, расколотил бы его о палубу.

– Проблемы? – осведомился первый помощник, подходя к Майку.

– А? У меня? – Майк с ненавистью посмотрел на телефон, засунул его в карман, затем уселся прямо на палубу. – Что вы, какие у меня могут быть проблемы! Все прекрасно… – Он с размаху ударил головой об опору спасательного ботика, затем подумал немного и повторил процедуру.

– Легче стало? – поинтересовался Владимир. – А то у меня вот… – Он протянул сидящему на палубе пассажиру внушительных размеров фляжку. Майк молча ее принял, отвинтил пробку и поднес ко рту. – Э… – начал было первый помощник, желая предупредить, что во фляжке находится виски… – Ну-ну… – добавил он чуть позже. – Эк вы ее…

– Спасибо. – Майк вернул пустую флягу.

– Помогло?

– Нет. – Поднявшись на ноги, Майк нетвердой походкой на правился прочь.

Несколько секунд первый помощник озадаченно смотрел на пустую фляжку. Затем он перевел взгляд на море. Был уже вечер, быстро темнело. По темной воде к теплоходу стремительно приближался мигающий белый огонек – скутер с последним пассажиром. Первый помощник набрал свой персональный код на панели погрузочного монитора, и платформа подъемника плавно пошла вниз.

Скутер подошел, описал дугу, сбрасывая скорость, и встал над погруженной в воду платформой. Первый помощник набрал команду подъема, и платформа поползла вверх.

Когда платформа поднялась над бортом, башня крана, на которой она висела, повернулась, так что груз оказался над люком в палубе, ведущим в трюм. Со скутера спрыгнула девушка, одетая в облегающие белые брючки, белую кофту и кроссовки.

– Ака! – представилась она.

– Владимир, первый помощник капитана…

Девушка была рыжеволосой и очень…

– Я почему-то думал, что пассажир должен быть мужчиной, – произнес он. – Мне даже казалось, что его зовут Андрей, Андрей Ждахин…

– Верно, – улыбнулась девушка. – Но видите ли, он струсил…

– Простите?

– Поездка на Курорт – очень опасное дело.

– А! Понимаю. – Первый помощник ничего не понимал, но это его не волновало. – Позвольте в таком случае помочь вам донести ваши вещи до каюты.

– Все мои вещи погрузили мои друзья. – Ака неопределенно махнула ручкой. – У меня ничего с собой нет.

– В таком случае позвольте угостить вас шампанским.

Ака задумчиво смерила первого помощника взглядом и задумалась. Затем медленно произнесла:

– А что, если мой жених очень ревнив? Оч-чень?

– Мы позвоним ему позже и скажем, что его невеста – в надежных руках…

– Ну что же…

Глава 8

Вечерний теплоход делился на четыре условные зоны. Первая, разумеется, была зона банкета. Там гремела музыка, кружились танцующие пары, и все время билась посуда.

Вторая зона, по которой брели в данный момент первый помощник и Ака, была зоной «тихих» пассажиров, шезлонги и столики позволяли им любоваться закатом и наслаждаться вечерней прохладой.

Остальными зонами были машинное отделение и трюм.

Через пять минут прогулки Владимир уже знал, что Ака – репортер, специализирующийся на криминальных историях. Первый помощник проявил живой интерес, впрочем, это и вправду было интересно.

– Главное, – это, конечно, контрабанда. – Ака увлеклась, размахивала руками – в одной бокал шампанского, в другой – бутерброд с «ледяной икрой», странным полурастением, полугрибом с планеты Корона Зари. – Ты не представляешь, Володя, чего только не посылают контрабандой. Вот эта икра. На что спорим – контрабанда?

– Исключено, – возразил Владимир. – Икра закуплена Корпорацией у «Кю энтерпрайз», а это – фирма.

– Точно, – обрадовалась Ака. – «Кю» имеет лицензию на горнодобывающую и перерабатывающую активность на Гранаде. При чем тут продукты и при чем – Корона Зари?

– Ну…

– Далее. Шкуры. Бедные сапфировые панды, бедные драконы, бедные йори-тори… Потом – наркотики. Сейчас мы находимся у самых истоков нового взрыва наркобизнеса. Во-первых, они пытаются сажать мак, коку и все такое на других планетах. Уже пошли поставки. И во-вторых, идет огромная научная работа по поиску внеземных наркотиков. И лекарств.

– Лекарств – это хорошо.

– Ага. Не всегда. Потом – оружие. Внеземные базы.

– Знаем, проходили. Но с ними борются.

– Плохо борются. Потом – магия. Ну, эти штуки с Кошачьего Мира. И наказанные. И самое главное – рабы.

– Рабы? – удивился Владимир. – С Кошачьего Мира?

– Да нет, при чем тут? Наши. Я хочу, чтобы это сделали моим следующим репортажем. Рабы продаются вовсю, и как это остановить?

– А я полагал, что после разгрома того лагеря на Плато…

– Только шум подняли. На том же Плато – тысячи кратеров, и в каждом может быть лагерь.

– Добавь сюда телепатическое оборудование.

– И разумные кристаллы. И Эй-Ай.

Неожиданно Ака умолкла на полуслове, вглядываясь.

– Кстати, о телепатии, – пробормотала она.

– Этот мальчишка? Откуда ты… – Первый помощник удивленно посмотрел на Аку. – Так это и есть твои друзья?

– Ты не поверишь, Володя, – произнесла Ака, – но позавчера этот мальчишка спас мне жизнь.